長くなりました。二つ前のお題【遠くの声】の王子視点です。蛇足的自己満足。
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【物語の始まり】




　18歳になって成人した僕の前に「お前の婚約者だ」と連れてこられたのは、まだ12歳の子供だった。思わず『うわあ。ランドセル背負ってる年の子だ、犯罪かよ』とか考えたものの、この世界にはランドセルも小学校もない。

　それが僕とエルヴィラ……エルとの出会いで、僕らの物語の始まりだった。
　国は戦争中で、エルは孤児院出身の少年兵。王子である僕の婚約者になるというのがそもそもおかしい。
　詳しく話を聞いてみれば、一騎当千……まではいかなくても、一騎当百くらいの活躍はしてしまえるような、凄まじい殲滅力の持ち主だった。

　父は、僕と婚約させることでエルに手綱を着けようとしていた。自由を奪い、国に縛り付けて、操ろうとしていた。
　正直、馬鹿なのかなと思った。本人の気持ちを無視して何かを強制し、機嫌を損ねたエルの鉾先が、もしこちらに向いたらどうするつもりなのか。

　エルは百人力の魔法士だ。城を半壊させて王族を血祭りにあげるなんてこともできてしまうかもしれないじゃないか。怖くないのか。僕は怖い。

　何より、必死に隠している自分の実力が露見するきっかけになりそうなのが怖かった。
　たった12歳の女の子が、ただ身寄りのない魔法士だからという理由で戦争に駆り出されるのが、この国の状況だった。僕の『対人の戦闘はしたくない』なんて気持ちは腑抜けも良い所で、許されるものではないと思っていた。

　だけど。
　僕の敵は隣国じゃなかった。この国の中枢にいる、戦争を是とする者たち。欲に目を眩ませて、冷静な判断なんてできなくなっている、貴族や王族……それを僕はどうにかしたいと思うようになった。

　そいつらの多くは僕の身内だ。親であり兄弟であり、叔父であり、従兄弟であり、幼馴染だった。けど、このままにしておけば国を蝕む連中だ。

　僕には神の加護がある。それでも、力を隠して侮られることを僕は選んでいた。僕の能力は魔法に特化しているらしく、剣の腕は元々イマイチだった。魔法はうまく使えないフリをしていた。最初は戦場に行きたくなくてしたことだった。

　けれど、周囲を見ているうちに思ってしまった。舐められ油断されている自分なら、こいつらをどうにかできるかもしれないと。

　僕は婚約者となったエルとじっくり話をした。話を聞くうちに、膨大な魔力と加護を持つ彼女は僕の『同類』に違いないと確信を持った。彼女にも異世界で生きた記憶がある。

　でも、僕はエルにも自分についての情報を渡さなかった。自分に加護があることも本当は魔法が使えることも隠していた。

　婚約者がまるで意思のない兵器のように前線に投入されるのを気の毒に思いながら、僕は神殿と連絡を取り、箝口令をしきつつ加護を証明して神官たちを味方につけ、手駒を増やした。信心深くひ弱な王子を演じながら、神殿を通して帝国に庇護を求めた。

　そもそも隣国との戦争の原因は国境近くにある魔鉱石の鉱脈をどちらのものとするかで揉めたこと。僕は帝国の皇帝に、もし味方してくれるなら、鉱脈がこちらのものになった暁には、魔鉱石を帝国に優先的に出荷すると約束した。

　同時に、この戦争を終わらせることを神々もお望みなのだともっともらしいことを言って、神の愛し子が『二人も』いることを強調し、敵に回して良いのかと脅した。エルの存在を勝手に利用した。

　騎士にも魔法士にも味方を増やした。身分が低いせいで見下され冷遇されている者を中心に、慎重に声を掛け、勢力を広げていった。
　皇帝から「お前が王になるなら目を掛けてやろう」と返事をもらえた時には、緊張の糸が切れたのか、みっともなくエルに縋ってしまった。

　エルに約束した通り、僕は自分の手を汚した。王位を簒奪し、玉座に腰を据えた。以前から僕の味方のひとりだった、大神殿の神殿長が僕の頭に王冠を載せてくれた。重いと感じたのは物理的なものだけじゃない。

　酷くダメージを受けたこの国は、落ち着くまでまだまだ時間が必要だろう。僕が若くて舐められやすいから尚更だ。
　ここまで来るのにも時間がかかった。それでもエルが結婚できる年齢になるまではあと一年ある。それもあってか、エルを側妃にして他国の王女を娶れなんて言ってくるやつがいる。

　側妃も愛妾も持たないと約束した。エルだけが僕の妃だ。もっとも、その約束をした時は、恋愛感情なんてものよりも、この国最優秀の兵士をどうしても手元に置きたいという気持ちが強かった。結局、僕がしたことは父がしようとしたことと同じだったわけだ。

　僕は別に幼い女の子が好きなわけじゃない。エルは盟友で戦友で僕の守護者で良き相談相手で懐刀で頭の上がらない恩人で、見た目は若いけど中身は大人のレディだ。

　戦場に出ることが減って、余裕ができたからか、エルは最近とても綺麗になった。きっとこれからますます綺麗になっていくのだろう。早く彼女の外見と中身が釣り合ってくれたら良いと思う。

　きっとそこからが、僕の新しい物語の始まりだ。僕にも異世界の記憶があることを打ち明けよう。
　たぶん、何故言わなかったのかと怒られるだろうな。彼女の機嫌を取るために、ポテトチップスと唐揚げくらいは作ってみようか。






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今回は『前世』『転生』の二つの単語を使わないという縛りで書きました。わかりにくくなっていないと良いのですが。

4/18/2025, 4:33:58 PM