私は今エリコの家の前に来ている。
学校でのエリコの特徴を上げるならお嬢様だ。
たまに常識知らずな所があるけれど、取り上げて言う程ではない。
緩いウェーブの掛かった綺麗な髪、 姿勢、言葉遣い。
何処を見ても気品溢れる出で立ちに、高嶺の花として少し浮いた存在。
家に招待された時は、お嬢様の家に入れると期待に胸を膨らませていたのに、これはどういう事？
明らかに貧乏屋敷。
ペンキの剥がれかけた壁。
手作りの柵。
地面に竹を打ち込んで麻紐を使って十時に綺麗に結んであるけど、これ畑以外で見た事無かったわ。
それと何故トイレの横から煙突が生えてるの？
サンタトラップなの？
窓ガラスなんて、ノックしたら割れてしまいそうだ。
とは言っても汚い訳じゃない。
雑草は一つも生えてないし、物が散乱してもいない。
むしろ物持ちの良さが伝わってくる良い家だ。
ただ、お嬢様のお住いにはとても見えないというだけで。
家の周りを見回していると玄関が開けられた。
「どうぞ上がって」
「お……お邪魔します」
「散らかっていて申し訳ないわ」
「いえ、お構いなく」
今までそれ程仲が良かった間柄でも無かったし、変な緊張感から敬語で応えてしまう。
昭和感が漂う家で、セレブ感を感じさせるお嬢様が中へと招き入れてくれる。
散らかってないし。
むしろ我が家の方が汚いまである。
居間に入ると、丸テーブルの横に置かれた座布団へと案内された。
変な緊張感から正座してしまう。
「飲み物を用意してくるわ」
そう言って部屋を離れたエリコは、お盆を持ってすぐに戻ってきた。
紅茶と牛乳と……納豆！？
何故に納豆が乗ってる？
茶請けか？
茶請けのつもりか？
当たり前のようにお盆に乗ってくる納豆に視線が奪われる。
そんな私の視線なんか気にも留めてなさそうなエリコは、隣の座布団に正座すると納豆を混ぜ始めた。
混ぜたけど！
私やだよ？
紅茶の茶請けに納豆は嫌だよ？
それにしても姿勢良いな！
茶道のように納豆混ぜてるよこの人。
軽く混ぜると納豆をお盆に戻した。
紅茶を手に取ると、牛乳を注ぎ入れる。
余りにも凝視し過ぎた所為で、エリコが私の視線に気付いた。
「あら、もしかしてミルクティーは苦手だったかしら？」
「ううん、全然そんなことないよ」
首を振りながら否定した。
良かったわと言いながらミルクティーにガムシロップを入れてくれた。
ありがとうと言ってコップを受け取ろうと思ってたのに、エリコの手はまだ止まらない。
コップをお盆の上に戻して、代わりに納豆を手に持つエリコ。
次の瞬間、私の世界は急速に加速する。
エリコがミルクティーに納豆を入れ始めたのだ。
何故！？
止めてー！
どうしたエリコ！？
ボケてんの？
ツッコミ待ち？
パックからコップに垂れ落ちる納豆を見ながら、私の思考は何倍にも加速するけど、一言も声を発することが出来なかった。
「はい」
エリコがコップを渡してくる。
は？
私に飲めと？
私がコップを受け取ったままの姿勢で固まっていると、エリコは自分の分の納豆ミルクティーも用意していた。
硬直している私を見てエリコは
「ふふっ乾杯♪」
チンッと綺麗な音を立てて合わさるコップ。
違うから！
乾杯したくてコップを持ってたんじゃないから！
「かん……ぱい？」
釣られて乾杯とは言ったけど、何これ、飲むの？
「はい、マドラー」
いや、箸！
それマドラーじゃなくて箸だから！
「いや、え？ 使わない……かな？」
「あらそう？」
エリコは不思議そうに箸を自分のミルクティーに突っ込んで混ぜている。
完全に納豆まぜまぜしちゃってるよ。
ツッコミ待ちか？
ツッコミたくても頭の処理が間に合ってないよエリコ、お前どうした？
エリコは太めのストローを渡してくる。
タピオカミルクティーを飲む時に使うやつだ。
ちょっと待て、ストローは違うだろ。
「エリコ……、これ何？」
「我が家秘伝タピオカミルクティー」
ニコッと笑う笑顔が可愛い。
小悪魔的だ。
いや、悪魔かも知れない。
悪魔的だ。
エリコがストローを自分のミルクティーに突っ込むと、飲み始める。
マジで？
お断りなんですけど？
そんなことを考えていると、家の玄関が開けられる音がした。
「ただいま」
「お母さん、おかえりなさい、今お友達が来ているのよ」
「あ、お邪魔してます」
助け船が来た！
助かった！
それとなく、納豆ミルクティーご馳走になってますとでも言えば、エリコお母さんも察してくれるだろう。
「あ〜喉乾いた、エリコ少し飲んでいい？」
エリコお母さんがそう言うと、エリコが納豆ミルクティーを差し出す。
勝った！
そう思った私だったが、考えが甘かった。
「ご馳走様！」
お前もか！
それにしても美味しそうに飲むな。
案外美味しいのか？
そう思って私も覚悟を決めて一口飲んでみた。
ゴクリ。
ぎゃあああああ！
水、水は無いの？
水をくださいって言いたいんだけど。
納豆ミルクティーお前邪魔だよ！
お前の所為で、水も頼めやしねえ！
「どう？」
エリコが小首をかしげて聞いてくる。
可愛いなくそっ！
ドッキリパネルはどうした！
私は恐る恐る聞いてみた。
「もしかして醤油入れた？」
そう聞くとエリコは人差し指を唇に当てて言った。
「隠し味♪」
隠せてねぇからな！？
紅茶と牛乳と納豆と醤油が、思い思いに個性を主張し合ってるわ！
そこから私は納豆ミルクティーをちょびちょびと二時間掛けて飲む事になった。
「それじゃあ私そろそろ帰るね」
納豆ミルクティーのおかわりを出される前に。
「今日はありがとう、とても楽しかったわ」
立ち上がろうとした私は、立ち上がれずに横に倒れる。
二時間も正座していたから、足が痺れて動けない。
「痛ててて、足痺れて立てないや」
「あら、大丈夫？」
「あはは、ごめんちょっと休憩させて」
少し待てば動けるから、と思っていたのにエリコが何故かエリコお母さんを呼ぶ。
「お母さーん、足が痺れて動けないって！」
「はいよー」
え？
どうしてお母さん来たの？
「ずっと正座してたから血行が悪くなっちゃったんだよ、ちょっと我慢してろよ」
腕まくりをしながら近づいてくるエリコとエリコお母さん。
ちょっと待って！
止めて！
ホント今逃げられないから！
触らないで！
お願いだから！

『優しくしないで』

5/3/2024, 10:00:14 AM