父が連れてきた奴隷は、今までに出会ったこともないほど眩い男性だった。

人とは思えないその端正な顔立ちに引き締まった身体、指先の所作一つとっても品がある。しかしそれに驕ることはなく常に紳士的で、いつも穏やかで爽やかに微笑むのだ。
その瞳の明るさに、与えられた仕事がどんなに過酷でも曇らないその瞳を自然と目で追ってしまっていた。

なんて素敵な殿方なのでしょう。

父は関わるなと言う。父の大事な蛇を殺めてしまった方なのだそう。
母は私が恋をしているという。彼は自分の部下を守るために父の蛇を殺めたのだそう。

8年という月日が、蛇を殺めた咎として過ごす期間として長いのか短いのか分からない。
殺めたのは酷いことだと思う。けれどそれが自分の部下を守るためであるなら、情状酌量の余地はあるように思う。とても優しくて、勇ましい方なのでしょう。

彼が自由になれる日が早くくればいいのにと思うのに、彼がずっと近くにいてくれればいいのにとも思ってしまう。

だから驚いた。
彼が奴隷から解放されるその日に、私を彼の妻にしてくれるのだという。
父と彼の和解の証として。

テュロスの王アゲーノールの息子、カドモス。
軍神アレスの娘、ハルモニア。

彼と私の結婚式はそれはそれは盛大に行われた。
女神がはじめて人間のもとに嫁ぐのだ。それはとても意味のあることであったのだそうだが、そんなことは私にはどうでも良いとすら思えた。彼の妻になれたのだ！
それだけではなく、彼も私を愛していると言ってくれた。誓ってくれた。こんなに幸せなことがあるだろうか。
神々からいただいたどんな贈り物よりも、彼からの愛が嬉しかった。

私たちは、幸せになれると思っていた。
彼が私を幸せにしてくれるように、私が彼を幸せにするのだと思っていた。


子どもが死んだ。


私が産んだかわいい子どもたちは次々とその生命を散らしていった。
孫も、子孫たちも、誰かが神の怒りに触れる。
ただ殺されるならまだいい方だろうか。騙され、狂わされ、巻き込まれて死んでいく。

彼は私を抱き締めてくれていた。子を失うたび、血筋を失うたび。辛いのは彼も同じはずなのに、私を抱き締めて「自分のせいだ」と謝る。そんなことはないと言いたいのに、涙が溢れて声にならない。

「アレス神は蛇を殺してしまったことを、きっとまだ許してくれてはいないのだ」

違うわ。お父様は貴方を許したの。その証として私が貴方に嫁いだのだから。

「君が産み育ててくれた子どもたちに顔向けできない。君に降りかかる不幸は全て僕のせいだ」

貴方のせいではないの。貴方のせいではないのよ。

「アレス神よ、貴方がそんなにも蛇の生命一つを大事にするのならば、僕もまた蛇になってしまえたらいいのに……！」

────なんて事を！
ああ、お父様！やめて！夫を、カドモスを蛇に変えてしまわないで！
ああ、あなた！手が、足がなくなっていくわ！斑の模様が、鱗が浮かび上がっている！頭が、愛しいあなたの顔が……！

直ぐに抱き締めたはずの彼の身体が、よく知っている彼の身体が、歳を老いてなお愛おしい彼の身体が蛇に変わってしまった。
大きな蛇が、今度は愛おしそうに私の身体に巻きついている。愛しい方、たとえどんな姿でも私の夫にかわりはないのだから。

「……お父様、どうか私の姿も彼と同じものにして下さい。私は彼と同じ姿でいたいのです」

私の身体もまた変わっていく。彼と同じ順序で、彼と同じ姿に。
だんだんと低くなる視界のなか、父の姿を見た気がした。
何故か少しだけ悲しそうな顔をしているように思えて、ああ、やっぱり父は彼を許していたのだと分かる。
これはきっと、父からの祝福だったのだろう。
老いていく人間である彼は、いつかきっと女神である私を遺して逝ってしまう。
老いていく彼も愛おしかったのは本当。けれど、寂しかったのも本当。
これで、ようやく彼と同じ姿になれた。

するすると身体が動く。なんて身軽な身体なのかしら。
直ぐ隣に、触れるほど側に彼がいる。二股に分かれた舌がなんて可愛らしいのかしら。
2人でいた時から幸せだったの。2匹でいても幸せよ。

エリュシオンの野で、今度は蛇と蛇の結婚式をしましょう。





“楽園”

4/30/2024, 1:44:56 PM