穏やかな波の音が響く、夜の浜辺。

月は雲に隠れて、暗い海と向こう岸に見える明かりだけが目に映る。

波打ち際から少し離れたところに黒のタイツと靴下、白のスニーカーを綺麗に重ねて置いて、そこから遠ざかるようにして、右へ右へと、私は裸足で砂の上を歩いていた。

夜の砂浜はひんやりとしていて、一歩一歩踏みしめる感触がやけに心地良い。

緩やかな潮風に靡く髪を片手で抑え、対岸の風景と海に目を遣って進みながら、ああ、この時を好きな人と過ごすことができたらなあ、とぼんやり思った。

もしそれが現実のものだったら、こんなふうに感傷的に彷徨うのではなく、二人で着衣のまま腰までを海に浸からせ、互いに水をかけあっているのだろう。私が好きになるのは、一緒にそのようなことをしてくれる人だろうから。

実際、私には想いを寄せている人がいる。いつも教室の隅っこで読書をしている、物静かな男の子だ。

その人はどのような学校行事でも、自分の出番以外のときは読書をしていた。ライトノベルというやつばかり読んでいるらしかったのだけれど、真剣に目を通している彼のその姿になぜか惹かれ、気づけば、見かけたときには必ず目で追うようになっていた。教室でも、図書館でも、街中でも。

接点などないのに好きだと思うのは、脳が勘違いしているからだと何度も思った。しかし日に日に想いは増すばかりで、私の胸は、すぐにでも破裂しそうなくらい、苦しくなっていった。関わりを持つために声をかけようとしても、話題が思いつかなくて、幾度となく断念した。それでも、彼へのこの気持ちは諦めきれなかった。

だから私は、彼が読んでいたと思われるライトノベルを、片っ端から読んでいくことにした。

そのうちのひとつ、『学校一の美少女は俺と戯れたい』という作品に、主人公とメインヒロインが海辺で楽しそうに水遊びしている場面があった。この作品は私が読んだライトノベルの中でも一番共感できたやつで、特にこのシーンがお気に入りだった。彼が教室内で友達と話しているときに「僕もこんな青春したいな」と言っていたのが耳に入ったから、その補正もあってのことだと思う。

四十冊くらい読んだけれど、相変わらず、彼に話しかけることはできなかった。

いたずらに時は過ぎていって、学年が上がって彼とまた同じクラスになっても、状況は変わらない。

そこから目を逸らすように、私はこの浜辺をうろうろするようになった。

このままじゃいけないことはわかっている。

でもきっと、振られることのほうが怖いのだ。

だから傷つかないように殻に閉じ籠って、現実から逃避している。

私は、私を変えたい。

そう思うけれど、なかなかその一歩を踏み出すことができない。

近づきたい、壊れたくない、という二つの想いが、複雑に絡まり合っている。

……それでも、好き。

この想いに、嘘偽りはない。

「好き、なの……」

呟く声は、波の音に溶けて消える。

そのあと、一際強い風が吹いて、目を瞑った。

風が止んで視界を開くとき、ふと空を見上げる。

雲の隙間から、月の光が私を照らしていた。

明日から私が殻を破れるよう、お月さまが励ましてくれているようだった。

2/24/2024, 10:12:04 AM