「ねぇねぇ。麻有が来たけど…。」
「うん」
私の友人は気まずそうに沈黙した。空間がいささか居心地悪くなった。
私はあいつと関わることが無くなっていった。特別喧嘩した訳でも無く、ただ単に関わっていない。
幼なじみで親友とも言えた私たちの絆は進学と共に切れてしまった。

友人は器用な人間だ。だから先程までの気まずさはもはや欠片も残っていない。こうやって空気を読んでくれているから私は彼女を友人と呼べるのかもしれない。
だから、別れ際の「じゃあね」も純粋無垢だった自分を思い出せる。

別れてからそのまま帰路に着いた私は今日の出来事をふと思い返す。
「麻有が来たけど…。」
この言葉が酷く脳裏に焼き付けられた。テレビを流していないと幻聴のように聞こえてくる。
「私は何がしたかったんだろう。」
後悔なんだか寂しいのか感情が酷く混ざっている。
そのまま寝室へ行き、ベットに横たわる。


鬱陶しいアラーム音で意識が戻ってゆく。
7時30分。軽く遅刻だ。
私はすぐさま支度を整え、急いで玄関を飛び出した。

いつも10分しかかからない通学路さえも今日は1時間に感じた。学校へ向かう最後の信号へたどり着いた時、私の横にあいつがいた。
私が無言を貫こうとしていると彼女が話しかけてきた。
「ねぇ、友梨。久しぶり」
「あぁ、うん。」
予想外の態度で少しぶっきらぼうにってしまった。
そんな私をお構い無しに口を開き続ける。
「あのね、私のことを避けてる？｣
信号は既に青に切り替わっていたのに体が硬直したまま動かなかった。

私はずっと何をしていたのだろうか。
きっかけは進学してクラスが離れて、地元の高校だとはいえお互いに新天地で何となく距離を取ってて、彼女は新しい友達をどんどん作っていく中、中学の時から変わらない排他的な人間関係の私。変わっていったのは私の方だったんだ。大した理由もなく避けていたのはおかしい。
それに気づいた時には赤信号に変わっていた。

「友梨、遅刻しちゃったね」
予鈴は既に鳴り止み、遅刻のカウントが1つ追加され、本日の日直になることが確定した。
いつもなら最悪だと思っているけど、今日の遅刻はなんだか嬉しかった。すれ違ってもまた一緒になれる時がいつか来る。
私は泣いてくしゃくしゃになった笑顔で教室のドアに手をかけた。

10/20/2024, 9:47:04 AM