「お願い、点いて……！」
　わたしは、目の前の消えかけたかがり火に向かって、必死に手をのばした。

　わたしたちの住むこの街は、別名、〈眠り風の街〉とも呼ばれている。
　ある時から、東の山脈から吹きおろしてくる夜の風に、何か甘い香りが混じり始めた。その山から運ばれる何かが、人々を強制的に、深い眠りに落とすのだ。建物の中に入り、扉や窓をぴったりと閉めても、それは防ぐことができなかった。
　そして、一度眠りについてしまえば、水や食べ物を摂ることもできず、そのまま体が弱り死を待つことしかできない。

　それを避けられる唯一の方法は、街を囲むように、特殊なかがり火を灯し続けることだった。風の香りを、この火でなら打ち消すことができるのだ。
　わたしを含む、呪文を使える数人が、交代でこのかがり火を守っている。

「代われ！」
　離れた場所にいた、わたしの先生がこちらに駆け寄り、呪文を唱えつつ、かがり火に手をかざした。
　ぼうっと、火が勢いよく燃え上がった。周囲が強い炎に照らされ、明るさを取り戻す。
　わたしは、肩の力が抜けて、よろめいた。
　よかった……。
　先生の厳しい目が、こちらを見下ろしていた。
「次、行くぞ」
「はい……！」
　気を取り直して、次のかがり火の場所へと向かう。

　風の秘密が解明されるのが先か、街の人々が別の土地へ移住するのが先か。ともかく、それまではこの火を絶やすわけにはいかないのだ。死の眠りを遠ざける、この街の火を。



『火の守り手』
（街の明かり）

7/9/2023, 2:27:26 PM