153.『それでいい』『星空の下で』『君の目を見つめると』


「綺麗な星空だ。
　そう思わないか、芽衣《めい》」
　幼馴染の鉄平が、暗闇の中で私に話しかける。
　暗くて顔は見えないが、鉄平はきっと、子供みたいに目を輝かせている事だろう。

　鉄平は、宇宙が好きだ。
　星空の下で、遠い銀河に思いを馳せることが、彼の数少ない趣味の一つだ。
　定期的に、星が良く見えるキャンプ場を予約し、テントを張って本格的な天体観測に耽っている。
　望遠鏡だって、鉄平が必死にバイトして買った高級品。
　彼の本気度がうかがえる。

　私も、鉄平ほどじゃないけれど星を見るのは結構好きだ。
　カレンダーに印をつけるくらいには楽しみにしていた。
　数日前までは……


「元気ないな、大丈夫か？」
　鉄平が私の顔を覗き込みながら、心配そうに声をかけてくる。
　実際、私はいたたまれなさで死にそうだった。
　私は目が泳ぐのを自覚しながら言い訳をひねり出す。

「なんでもないよ、『ちょっと寒いな』って思っただけ」
　鉄平は訝しげに眉を寄せたけど、それ以上詮索する事は無かった。
　聞かないのは薄情だからではなく、彼なりの信頼の証なのだ。
　『芽衣には話せない事情があるんだ』って。

　長い付き合いだが、なんでも情報を共有している訳ではない。
　お互い秘密の一つや二つある。
　そして、今回においてそれは正しい。
　こんなこと、鉄平には絶対に話せないから……


　私は鉄平が好きだ。
　男性として、心から愛している。
　けれどこの思いを伝えるつもりはない。
　鉄平にとって、私は気の置けない友人でしかないことは分かり切っている。
　だからずっと隣にいられるように、この淡い恋心を隠したまま、よき友人であろうと心がけた。


　なのに！
　先日、二十歳の誕生日に初めて飲んだお酒に飲まれ、鉄平に『好き』と言ってしまった。
　まさか自分があそこまでアルコールに弱いとは！
　あの時の記憶を思いだすたびに、私は叫びそうになってしまう。

　幸いなことに、私が『嘘です、酔っ払いのたわ言です』と言い続けたおかげで、なんとか誤魔化せた。
　誤魔化せるのもどうかと思うが、尋常じゃない酔っ払い方をしていたので、納得したようである。
　キスまでねだったんだよね、私。
　と言う訳で、鉄平は私の恋心に感づいた様子もなく、変わらずいつも通りに過ごしている。

　……なんで普通なのよ、おかしいじゃない。
　確かに嘘とは言ったけど、告白されたら意識するもんじゃないの？
　バレなくて良かったと思う反面、何もなければそれはそれで悔しい。

　鉄平の鈍感め！
　私の繊細さを見習え。


「やっぱり調子が悪いんだろ」
　私が勝手に憤っていると、鉄平がポツリと呟いた。
「無理して本格的に調子を崩したら大変だ。
　テントの中で休むといい」

　『そんなことない』
　そう言いいたかったのに、言葉が出なかった。
　鉄平が、私をまっすぐ見据えていたからだ。
　……あの事件以来、鉄平の目が見れない。
　意識しすぎているのは私の方なのだ。

「やっぱり、調子が悪いんだな。
　顔が赤いぞ」
　『君の目を見つめると、体が熱くなってしまうんです』。
　それが言えればどんなに楽か。
　何も言えず、金魚のように口をパクパクさせてしまう。

「くそ、かなり悪いみたいだな。
　じっとしてろよ」
　言うが早いか、鉄平の大きな手が私の体に回る。
　ふわっ、と浮遊感。
　……お姫様だっこだった。

「ちょっと、鉄平！？
　恥ずかしいから下ろして！」
「馬鹿、暴れんな！
　落ちたら危ないだろ」
「ううーー」
「ようやく静かになったか……
　それでいい、体調悪いんだから大人しく運ばれてろ」

　さっきとは別の意味で、顔が火が出そうなほど熱くなる。
　少女漫画でよくある『好きな男の子にだっこしてもらう』。
　小さい頃に憧れた少女漫画のワンシーン。
　でも、実際にはこんなに恥ずかしいとは……
　私が顔を手で覆って、恥辱の時間に耐えている内に、優しく地面へ下ろされた。

「ほら、寝袋に入って寝ろ。
　冷えないようにな」
　そう言って、テントの隙間から去っていく彼。

　暗くてよく見えなかったけれど。
　……鉄平の耳元も、私と同じくらい赤く見えた。

4/14/2026, 11:53:26 AM