「ここではないどこか」

　空は灰色で染められ、大量の雨が降り、辺りを濡らす。

　ずっと雨に打たれていたからか、服はかなり濡れ、肌に気持ち悪く張り付く。……まあ、もうそんな事どうでも良いが。

　ここはセンターと呼ばれる色々な種族が暮らしている街。獣人、妖精、人間などなど多種多様だ。

　一見すれば街は平和。通行人達は笑顔で談笑し、子供達が走り回るのを困ったような、されど嬉しいような顔で見ている母親達。

　だけど、この街には裏がある。ここの人達や他の場所から来た者を誘拐、監禁し高値で売り飛ばす。殺人や窃盗などは当たり前。そしてバレれば拷問をしても、たとえ殺したとしても誰も不思議そうな顔をしない。

　「いつから、変わっちまったんだよ……」

　思わず、そんな言葉が口から出る。昔はこんな所じゃなかった。もっと優しく、美しく、活気溢れる所だった。

　でも、理解してしまったんだ。あの日、あの事件があってから。現実を知ってしまってから。

　だから、もう終わらせよう。疲れたんだ。逃げて、食って、食われて、また走って。恐怖に怯える生活に。

　「じゃあな。俺の愛していた街——」

　俺はかなりの高さがある家の屋上から飛び降りようとする。でも——

　「ねえ」

　「ッ？！」

　気配が無かった後方から声がし、俺は振り返る。するとそこには白髪の美少女が居た。

　「私と一緒に来ない？　貴方はここで死んで良い存在じゃ無い」

　その少女が真顔で右手を差し出す。何を言っているのかがわからない。突然の出来事に脳の処理が追いつかない。

　「どこに、行くんだ？」

　「う〜ん……取り敢えず遠い場所」

　少女は右手を顎に当て、これまた真顔で答える。抽象的過ぎる。かなりあやしい……のはわかっているんだが……。

　「……その手を握れば……お前は地獄《ここ》から俺を連れ出してくれるのか……？」

　「うん」

　少女は即答する。そして、今度は笑顔でまた俺に手を差し出す。

　「私と一緒に来て？ここではないどこかに、一緒に行こ？」

6/27/2024, 2:26:56 PM