第四話　その妃、ほくそ笑めば
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　人間は、浅ましく愚かだ。己の私利私欲を律する人間など、神に誓いを立てた僧侶や巫女くらいだろう。
　正しく律せられるのも数える程度。実際にこの目で見たことなど、生きてきた人生で一度もない。

　そんな人間ばかりならば、争い事など起こるはずもない。それは、俗世から切り離された小国も例外ではない。


「意にそぐわぬまま、迷い込んだ小鳥たちは何も、一羽二羽の話では御座いません。……我が麗しの小鳥も、恐らくはその類で有りましょう」


　だからこそ、この妃にははっきりと、この心を届けておきたいと思うのだ。



　膝を折り、面を上げぬまま、束の間の沈黙が訪れる。静かにそれを破ったのは、妃の方が早かった。


「それで、あんたは私に何を望むのかしら」

「小鳥に自由を」

「私を、ここから出したいと？」


　言わずとも、この人ならば知っているだろう。
　迷い込んだ小鳥たちが、一体どうなったのか。
　それでもこの場所から、安全に飛び立って行ける術があることを。


「お望みとあらば」


　ハッと、鼻で笑われる。
　できないと思っているからではない。愚かだと、そう思ったのだ。

　この、『小鳥を助ける』という、自己満足の繰り返しを。繰り返すだけで根本を正そうとしない、目の前の非力な男を。



「つまりは私をここから脱出させて、尚且つこの国から亡命させようとしてるってわけよね」

「はい。僕の全てを以て、あなた様の安全を保証すると誓いましょう」

「でもそれだけじゃ、全然面白くないわよね」

「……はい？　面白い？」

「あんたもそろそろ飽きてきた頃でしょう？　その誓いも、何度も言い過ぎて薄っぺらいったらありゃしない」


　そうして、目の前の妃はほくそ笑んだ。


「あんたは、今まで何を見てきたのかしら」


　頬杖を突いて。
　笑みを浮かべて。


「私、やると決めたらとことんやらないと気が済まなくって」


　そして跪く男を指差して、言い放つ。



「吠え面かかせてやろうじゃないの」

「えー……」


　美しさは変わらない。
　けれど、どこか年相応に見えるその愉しそうな笑みに、捨てたはずの心が踊り出す。

　あるわけない。
　何事も、上辺で付き合うのが一番楽で後腐れないのに。



「何よ。何か文句でもあるわけ。あるって言っても、あんたはもれなく道連れだから」

「何でもないですよ。喜んで着いていきますとも」


　月が沈む。
　きっと寝惚けているせいだろうと、今はまだ、そう思うことにしておく。

　これ以上、面倒事に関わるのは御免だから。






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1/30/2024, 12:03:42 PM