これが夢だということは、彼女の姿を見てすぐにわかった。
　黒髪のショートカット。
　真っ白なブレザーに……。

　ひどく解像度の悪い、目を逸らし続けた高校生時代の彼女だ。
　そんな彼女と隣に並んで歩いていた。

　一目惚れしたくせに、始まりでもあったくせに、あまりにも強い光のせいで顔が影で塗りつぶされた。
　隣に並んでいるのに、声だって、俺の耳には届かない。
　楽しそうに弾ませる足。
　足元は、スニーカーなのかローファーなのか、それどころか靴下の色すらわからない。
　無邪気に揺れる肩。
　こんなに近くにいるのに彼女の甘く爽やかな匂いや、体温がなかった。

　それでも彼女の隣は居心地が良くて、もう少し一緒に歩けば彼女の声が聞こえるかもしれない。
　ありもしない可能性に縋りついて生暖かい沼に浸かった。
　彼女と高校が違っていてよかったと、確かに当時は感じていたのに、今はそれがもどかしい。

　顔が見たい。
　声を聞きたい。
　体温を感じたい。

　自分の中での欲求が確実に大きくなる。
　だからこそ、遠くから聞こえてくる声が煩わしかった。

　　　＊

「……ん、……くんっ」

　……る、せ。
　邪魔すんな。
　今いいところ……。

　声を払いのけたくて、しかし目は開けたくなくて、手を出した。
　ふに、と温かくて、柔らかくて、滑らかな感触に指先が固まる。

　あ。
　これだ……。

　求めていた感触、体温、匂い、彼女の全てがここにある。

「ちょ、どこ触ってんの！　ねえ、起きろってば」
「やだ、起きたくない」
「はあっ！？　いや、なに言って」
「じゃあギューしよ？」
「ちょ、苦し……っ。あぁぁあー！　もう、はいはい」

　小さな彼女の両手が、ぎゅっと控えめに脇腹の服を掴む。
　
「……かわいい」

　抱き締め返してくれるとは思わなくて、たまらずに声が溢れた。
　シトラスの香りをすう、と彼女の肩口から吸い込む。

「え」

　当時の黒髪ショートカットの彼女はもういない。
　目の前にいるのは青銀の髪を後ろで小さく束ねたひとつ年上の女の子だ。

「こんなかわいい顔をこんな近くで見られるなんて最高だな」
「そ、っちが！　顔！　近づけてきてるだけだからっ！　マジで起きろってば！」

　ジタジタと暴れる彼女の手のひらが俺の体に当たって、霞がかった意識が色づいていく。

　……ん？
　なんで、彼女は俺と抱き合ってるんだ？

　まあ、なんにしてもこのおいしそうなシチュエーションを逃す手はないはずだ。

「なら、チューしたら起きる」
「……おい。調子乗るなよ？　もう起きてるだろ」

　抱き合いながらも距離を取った彼女は、まぁ、本当に、見事に、あきれ果てている。
　ほんのり頬を染めているからつけ入る隙はありそうだ。
　なんて考えるあたり、俺はどうしようもなく煩悩に塗れている。

「バレました？」
「ていうか、ここ、家じゃないから」
「あ」

　知り合いが念願であった自分の店を開いたからと、記念と称して昼間から騒いでいた。
　言われてみれば、帰宅した記憶がないし、周りの視線が痛いような気がする。

　彼女から視線を離して店内を見回す。
　俺と視線が合わないようにしているのか気づいていないのか、目が合う人はいなかった。

　気まず……。
　なんて思ったのは一瞬だ。

「……せっかくですし、見せつけてやりましょう」

　艶を帯びた桜色の唇を指で撫でる。
　崩れていないリップの感触。
　どうせ怒られるならその唇を重ねてからがいいと、遠慮なく距離を埋めようとした。

「ふざけんな」

　だが、大げさなため息とともに俺の唇は彼女の手で塞がれてしまう。

「私の男なら、そんな品のない牽制しようとしないで」
「しかたないじゃないですか。あなたの男は、我慢がきかない男なんで♡」

　唇を押さえている彼女の手のひらをペロリと舐める。
　混乱した彼女に、パシンッと顔面に平手打ちをかまされた。
　意外と手やら足やらが出てくることを知ったのは、つき合い始めてからである。

　もっと彼女のことが知りたい。
　その想いはとどまるどころか積もるばかりだ。

　幸福感に満たされながらヘラヘラとニヤついていたが、そんな自分に後悔することになるなんて俺はまだ知らない。
　帰宅したのち3日間、俺は彼女と口を聞いてもらえなくなり、泣いて喚いてしがみつきながら土下座して謝り倒すこととなった。
　だがそれは、また別の話である。


『真昼の夢』

7/17/2025, 1:02:51 AM