花畑はクビになった。
　あんなに仕事を教えて、使えるようにしたのに、月末にいきなり総務から来月から出社する必要はなしと申し伝えられた。
　いわゆる派遣切り。
　送別会もできなかった。ーー課で、きちんとした別れも。
　空のデスクを見て俺は思う。
　あの晩、豪雨の日、俺が花畑を家に泊めなかったら、花畑はまだここにいただろうかと。
　会社には俺たちのことは知られてはいない。花畑も話すようなやつじゃない。俺が言うわけもない。
　たまたまだ、と分かっている。契約の関係、派遣先との問題。個人的な理由ではない、そう分かっていても俺は、どうしてもあの雨の夜に引き戻されてしまうのだった。

「こんばんは」
　あっけなく、俺のマンションに花畑はやってきた。
「ーーおう、その、呼び出して済まなかったな」
　俺は出迎えたドア先で戸惑う。まさか、こんなにフツーに、呼び出しに応じるなんて。
「薮さんが呼んだんですよ。晩ご飯食いに来ないかって」
　花畑はうっすら微笑んだ。
　俺はなんだか花畑を直視できない。
「そうだな、まあ上がれよ」
「お邪魔します」
　居ても立っても居られず、携帯に電話した。まさか出てくれるとは思わなかった。
「いい匂いがする。鍋もの？」
　鼻を引くつかせてキッチンを見る。
「惜しい、うどん」
「鍋焼きうどんですか？　わー嬉しい、今日寒いから美味しいですね」
　花畑は無邪気に笑った。
　俺はふと胸が詰まる。俺の目線に気付き、花畑は表情を変えた。
「……なんです？」
「いや、なんか、随分久しぶりに笑った顔見た気がするって思って。変だな」
　俺が苦く笑うと、花畑も空気に溶かし込むように息を吐いた。
「会社クビになってからまだ、１週間しか経っていませんよ」
「そうだな。今は？」
　花畑は首を横に振る。
「どこにも。無職です」
「そうか」
　なんと声をかけてよいか分からず俺は黙るしかない。
　花畑はわざと明るい声を出した。
「薮さんのせいじゃないですから暗くならないで。派遣だとよくあることなんです」
「だが、あんな」
と言いかけて俺は言葉に詰まる。
　あんな風に人を切るなんてーーそんなセリフ、俺が口にする資格あるのか？　俺が花畑を軽んじていないと胸を張って言えるか。天地天明に誓ってーー
「……そりゃあ電話もらって、晩御飯食いにこないかって言われた時、正直バカにすんなって思いましたよ。こいつ何言ってんだ、って」
　笑みを湛えたまま花畑は続ける。
「ひとの、身体張った一世一代の告白に返事も寄越さないで、会社辞めるときにも別れの言葉もないような奴、もう諦めちゃいなよ。そんな風に思いました。薮のバカ、チキン野郎って」
「……うん」
「でも、出来なかった。忘れたくても、忘れられなかったの。どうしてもーー食べたかった、薮さんのご飯。美味しくて、どうしてもどうしても食べたいって思ったの」
　なんだか駄々っ子のような口調だった。あれこれ思い悩み、もやもやしていたのが爆発したのだろう。
「俺じゃなくて、忘れられなかったのは、俺の飯か」
「飯でも何でもおんなじよ！　薮さんの全部詰まってるじゃない。料理にーー薮さんの全部じゃない、ご飯って。愛情そのものでしょう。
　なんでよ、どうして今の今になって来いとかいうの？　あんまりだよ」
　最後は泣き声だった。
「好きだから」
　俺は言った。「好きだからだよ、お前が。ーー飯を食わせたい、美味そうに食ってる顔、見たいって思うの、花畑しかいないから。だから会いたかった、来てほしかった。俺のところに」
　好きだーー心から俺は思った。
　花畑は、うううと歯を食いしばってポロポロ涙を溢した。
　
　あと一話で完結

＃忘れたくても忘れられない
「やぶと花畑７」

10/17/2024, 10:45:54 AM