古びたアパートの一角、少しさびれたベランダには、一面に広がる緑とともに、一匹の蜘蛛が暮らしていた。蜘蛛の名はサラ。サラは長い間このベランダに巣を張り、何匹もの小さな虫たちを捕えて生きてきた。ベランダには植物が生い茂り、花が咲き乱れていたため、そこに訪れる虫たちは絶えなかった。

その日も、サラは静かに巣の片隅で待ち伏せていた。張り詰めた糸が、かすかな振動を感じ取るのを待ちながら。そして、ついにその時が訪れた。サラの巣に、軽やかな羽音を立てながら、一匹の蝶が飛び込んできた。

蝶の名はリリア。彼女は美しい模様を持つ羽を持ち、自由に飛び回ることを愛していた。だが、その自由な飛行が、今日は仇となってしまった。リリアはサラの巣に絡みつき、動けなくなってしまったのだ。

「おやおや、これは素晴らしい。ずいぶんと大きな獲物がかかったものだね」サラはその姿を見て、思わず嬉しさがこみ上げた。久しぶりの大物だ。

「お願い、助けて……私はただ花を見に来ただけなの。こんなところで死にたくないわ！」リリアは必死に羽をばたつかせ、逃げ出そうとするが、蜘蛛の巣はそんなに甘くはなかった。巣の糸はリリアの細かな羽根にしっかりと絡みつき、彼女の動きを徐々に奪っていく。

「ふふふ、そう簡単に逃げられると思ったのかい？」サラは冷たく笑った。「ここは私の領域だ。飛び込んできたお前が悪いんだよ」

リリアはもう一度羽ばたきを試みたが、無駄だった。絶望の中、彼女は涙を浮かべた。「お願い……私はただ、美しい花に惹かれて来ただけ。命だけは助けて……」

サラはその言葉に一瞬考え込んだ。彼女の生きるための本能と、リリアの哀れな姿に対するわずかな同情心が交錯する。だが、長い年月の間にサラは感情を捨ててきた。彼女にとって、生きることは他者を食らうことに他ならなかった。

「ここで私が慈悲をかけたところで、誰が私を養うんだ？お前が花を愛するように、私は食事を必要とする。それが自然の摂理だよ」サラは冷たく言い放った。

「でも、お願い……せめて、最後に花の香りを嗅がせて……」リリアの声はかすれ、涙がこぼれ落ちた。ベランダにはいくつかの花が風に揺れていた。リリアはその花々を愛し、その美しさに魅了されて生きてきたのだ。最後の瞬間に、せめてその香りを感じたいと願うのは、彼女の唯一の望みだった。

サラはその望みを聞いて、再び考え込んだ。「最後の願いか……」彼女は巣の隅にいた自分を持ち上げ、リリアのそばまで這っていった。そして、自らの足でリリアの絡みついた糸を少しだけ緩めた。

「さあ、花に近づけてあげよう。でも、その後は……」サラは言葉を途切らせ、リリアをそっと花の近くに移動させた。

リリアは必死に羽ばたこうとしたが、すでに力は残っていなかった。しかし、風に乗って運ばれてくる花の香りが、彼女の鼻先に届いた。それは、彼女がこれまでに感じたことのないほどに美しく、甘美な香りだった。リリアはその香りに包まれながら、静かに目を閉じた。

「ありがとう……これで、心残りなく……眠れるわ……」

リリアの声がかすれ、そして静かに消えていった。サラはその様子をじっと見つめ、静かにため息をついた。「これでいいんだ。これが私たちの運命だ……」

その後、サラはリリアの体に近づき、静かに食事を始めた。サラにとって、これはただの日常の一部に過ぎなかった。しかし、その夜、サラはいつもとは違う夢を見た。

夢の中で、サラは広大な花畑に立っていた。そこには美しい蝶たちが自由に飛び回り、花の間を楽しげに舞っていた。そして、その中にリリアの姿もあった。彼女は笑顔でサラに振り返り、優しく微笑んでいた。

「ありがとう、サラ。あなたのおかげで、最後に美しいものを見られたわ」

目が覚めた時、サラは不思議な感覚に包まれていた。それは、満たされたような、そして同時に、少しの寂しさを感じるような感覚だった。彼女は静かにベランダの隅に戻り、再び巣を張る準備を始めた。

外では風が吹き、花の香りがベランダに運ばれていた。その香りは、リリアの最後の願いを思い出させるかのように、サラの心に深く刻まれていた。

そして、次の朝もまた、サラは静かに巣に戻り、新たな一日を迎えるのだった。ベランダには依然として、花が咲き乱れ、蝶たちが訪れる。その光景の中で、サラは自分の役割を再確認し、静かにその運命を受け入れていた。

だが、彼女の心の中には、ほんのわずかながら、リリアの微笑みが残り続けていた。

8/8/2024, 1:11:10 PM