【眠りにつく前に】


飲み過ぎて足元も覚束ない上司を何とか自宅まで送り届け、もと来た道を引き返す。
外に出ると、眩しい程の月が地上を照らしていた。こんなに月の光が明るいのは、満月だったからかと今更気付く。
ふと微かに吹いていた夜風も止んだ。それは僕に、全ての時の流れも止まってしまったかの様な錯覚を起こさせる。

(ああ、何だか疲れた……)

足を止め、明る過ぎる月を見上げた。

「いいなぁ」

何に邪魔される事も無く、月はただそこに『在る』。何のしがらみも持たず独り、そんな風に生きられたらどんなにか……
月を見ると、そんな事をよく思う。
だが人に絶対の孤独など存在しない事も知っている。判っているからこその欲求だった。

なのに不意に浮かぶのは、優しくもどこか寂しげに微笑む恋人の顔で。
彼女を置いて去るのも、失うのも嫌だという己の中にある矛盾も、僕ははっきり感じている。
何もかもに疲れたこんな時は、独りの方が余程楽なはずなのに……何故か今日は、誰も居ない自分の部屋に帰る気もしなかった。

そんな僕の手には携帯電話。
開いたトーク画面は――彼女。


「あのさ、これからそっちに行っても良いかな」
『泊まってくって事だよね？ 大丈夫』
「うん。ゴメンね急に」
『いいって。じゃ、待ってるね』


時計を確認すると、そろそろ日付が変わるかという時刻だった。よく承諾してくれたものだと、僕は苦笑した。

彼女の部屋に着くと、座卓にはお茶漬けが既に用意してあった。だが先程まで飲んでいた事など、話した覚えはない。
僕が驚いて尋ねれば、そっと彼女は微笑んで呟く様に答える。

「んー、何となく？」

お風呂の用意して来るね、と彼女はバスルームへ姿を消した。

風呂を済ませると、完全に酒は抜けたようだ。
良いタイミングで麦茶を渡されて飲み干すと、彼女が僕をじっと見ていた。

「どうかした？」
「普段ならお酒を飲むと口数が増えるのに、今日は静かだなぁと思って。でも、時々何か言いたそうな顔もしてるから」

彼女の眼から、すっと光が消えた。暗い視線を伏せ、今度は僕を見ずに呟く。

「――何か話したい事、ある？」
「今は、いい。居てくれるだけで」
「そっか……判った」

彼女は顔を上げ、穏やかに微笑む。それはもう、いつもと変わらない笑顔だった。

(ホント勘が鋭いったらないよ)

一旦は気に掛けつつも、僕が黙っているとなれば彼女はそれ以上余計な詮索をして来ない。判った風な口も利かないから、沈黙すら心地良い。
多分僕は、彼女のそんなところが好きで―――失いたくないと思う、一番の理由はそこなのかも知れなかった。
僕達は必要最低限の会話だけしながら、そのままベッドに入った。
どちらからともなく何度か触れるだけの軽いキスをしてから、彼女は「お休みなさい」と呟いて、眼を閉じる。

「ねえ」
「なあに？」
「手、繋いでも良い？」

彼女は小さく頷くと、布団から手を差し出した。その華奢な白い手に指を絡めて、そっと握る。
孤独を欲する心と、彼女への執着に揺れるそんな夜には、この位の温もりが丁度良い。

「温かい……このまま寝ちゃうかも」
「うん。お休み」

彼女の温もりを感じながら眠りに落ちていく瞬間、急に僕は泣きたくなって、きつく眼を閉じた。

11/2/2023, 9:18:38 PM