▶92.｢旅の途中｣
以下、更新しました。
▶91.｢まだ知らない君｣
▶90.｢日陰｣
:
1.｢永遠に｣近い時を生きる人形‪✕‬‪✕‬‪✕‬
---
｢入国目的は？｣
｢色々見て回りたい。観光だ｣
｢イレフスト国は初めてか？サボウム国の前はどこにいた？｣
｢ああ、初めてだ。前はフランタ国にいた｣
｢収入源は何だ｣
｢手紙の配達と、薬草採取をしている｣

ここは、サボウム国とイレフスト国の国境地帯。
人形は入国審査を受けているのだが、質問は細かく、じろじろ見られている。
ナナホシは荷物の中に隠れている。

｢典型的すぎるほど典型的な旅人だな。ようこそ、イレフスト国へ｣

ぞろぞろと道行く人間たちについて行けば、最初の街が見えてきた。

イレフスト国には、今までの2国、特にサボウム国とは対称的な、
戦乱前の街並みが数多く残っている。
使われていない設備も多いものの、姿かたちはそのままに、国民と共存している。

｢これがナナホシを創った人間の国か｣
｢機械、タクサン｣
｢稼働はしていないようだがな。音がしない｣

国境警備は厳しかったが、街の出入りは制限がなかった。
広く開かれた街を歩いていく。

｢まずは市場の果物屋だな｣
｢みかん、みかん｣
｢なぜ聞き取れないのだろうな｣

名前が分からなくとも柑橘であることには間違いない。
『みかん』を探す旅の途中である人形たちは市場をくまなく探した。

｢ないな…｣
しばらく考えた人形は、ふと閃いた。
｢日持ちしないか、季節違いかもしれない。保存食を見てみよう｣

しかし、目的のものは見つからなかった。

｢特定の地域にしかないものなのか？ナナホシ、何か情報はないか｣
｢ナイ｣
｢そうか…｣

今はイレフスト国のほぼ南端にいるため、それほど寒さも厳しくはない。
だが、北上すればするほど人形たちにとって活動は困難になる。

流し歩いていると、洗濯屋が見えてきた。

｢あの洗濯屋、店内に柑橘が置かれている｣
｢本当ダ。籠ニ山盛リ｣
｢聞いてみよう｣

｢ああ、これ？オリャンだよ。知らないの？｣
｢オリャンというのか。私は、今日はじめてイレフスト国に来たんだ。今まで見たことがなかった｣
｢ええー、これ他の国にないの？これねナトミ村で作られてるんだけど、石鹸と一緒に使うと汚れが落ちやすいんだよ。いい匂いもうつるし｣
｢食べたりは？｣
｢しないしない！すっごいすっぱいんだから！｣
｢そのナトミ村というのはどこに？｣
｢この国の南東に位置していて、ここからだとほぼ東にまっすぐ行ったところにある村だよ。村っていうか、もう街だけどね。オリャンの木がいっぱいあるからすぐ分かるんだ｣
｢そうか。教えてくれてありがとう｣

チリンチリン、と鐘を鳴らして人形たちは店を出た。

｢一気に近づいたな｣
｢ビックリ？｣
｢驚く…そうかもしれないな。今ならまだ出発してもおかしくない時間だ。ナトミ村に向かおう｣


一方、同国の対フランタ技術局にて

｢やれやれ、やっと明るくなったわい｣
｢この数日間でかなり夜目が鍛えられた気がします｣

『瞳』が開いて数日。まだ軍の応援は来ないが、動力は必要分取り込めたらしい、勝手に明かりがついた。

｢む、何かあるぞ｣
壁から離れていたため気づけなかった小さな柱状の機械。
手型があり、『愛を注いで』と書かれている。

｢とりあえず試してみるかの｣
手を置いてみると、

『すでに受け取り済みです』
という音声が流れた。下でパカッと扉が開いたが、確かに中は空だ。

｢なんじゃこれは｣
｢空ですね｣

どっこいしょ、と覗き込んだ姿勢を戻した時、
前にある大型機器から光線が出てきた。

｢うわっ！｣
後ろで驚く部下の声がした。
光線はやがて、像を結び男の姿になった。

｢はっはっはっ、再び愛を注いでくれてありがとう。まだ居たのかね。プレゼントは喜んでくれたかい？
もしかして説明をもう一度聞きたかったか？それは君が自分で試し探していくことだ。ここを本当に廃棄するつもりなら開始ボタンを長押しだ、忘れないように。君はまだ若く健康で、人生という名の旅の途中だ。幸多からんことを｣

｢なんじゃこれは｣
呆気に取られたわしは、もう一度同じことを呟いた。


｢課長〜！！無事ですか〜！？｣
｢恨むとか言ってすみませんでしたー！！｣
遠く小さく、戻ってきた部下の声が聞こえた。

2/1/2025, 9:23:14 AM