林立するビルの屋上。
巨大な墓標のような真っ黒な塊に、小さな影がある。
――人だ。
ぞわりと鳥肌が立つ。嫌な予感がして思わず周囲を見回すが、〝ソレ〟に気付いたのはどうやら僕だけのようだった。
どくん、どくんと心臓を波打たせながら〝ソレ〟を見上げる。嫌な予感が当たらないよう内心で祈っていると、遂に影が動いた。

「·····え？」
僕は最初、夢か何かじゃないかと思った。
夜行性の猛禽類のように影は夜空に向けて飛び上がり、ビルとビルの間を渡ったのだ。
羽根のように大きく広がったのはマントだった。
その影はファンタジー映画で見た騎士のように、西洋風の甲冑を纏い、マントを着けていた。右手には身の丈ほどもある剣を持っている。
そんな現実離れした姿をした人が、遥か頭上の高層ビル群を鳥のように舞っていた。

走り出す。
その影を追って、人波をかき分ける。
時折火花のようなものが散っているのは、影が持つ大剣が何かを斬っているのだろうか。オレンジ色の火花が弾け、真っ黒なビルの海に新たな星を生む。
僕はもうその影から目が離せなくなって、すれ違う人にぶつかるのも構わず夢中で追い続けた。
影絵の騎士は、僕には見えない何かを斬りながらビルの間を駆け巡る。高低差のあるビルとビルの間を跳躍し、飛び降り、走り抜けながら、軽々と大剣を振るっている。影が剣を振るたび青白い燐光とオレンジの火花が散って、それが黒いビルの窓ガラスに反射する。
――なんて綺麗なんだろう。
息が切れてしんどいのに、僕は影を追うのをやめられない。夜空に輝く無数の星よりもっと僕に近い場所で、次々に新たな星が生まれては消えていく。
「はぁ、はぁ·····」
やがて影は街の中心部にある塔のてっぺんに辿り着いた。大剣を軽々と振り回し、マントをはためかせながは夜空を駆ける影絵の騎士。
何百メートルも走り続けていた筈なのに、僕が最初に見た時と変わらない静かさで、影は立っている。
呆然と見上げていた僕の視界から、不意に影が消えた。
「え？ あれ？」
戸惑う僕の耳元に、突然の気配。

「君。見えてるね」

低くて艶のある、ビロードのような声だった。
すぐ隣に立っているのに、見上げるほどに背が高い。
そしてそれまで影になって見えなかった顔は·····まるで作り物みたいに綺麗だった。
「·····」
「ちょうど良かった。少し手伝ってくれるかな？」

こうして、僕と影絵の騎士の奇妙な道行が始まったのだった·····。


END


「夜空を駆ける」

2/21/2025, 4:00:17 PM