「向かい合わせ」

「⬛︎⬛︎ちゃん！こっちきて！」
「なになに？どうしたの？」
「ふふーん。おみせやしゃんごっこ！しまーす！」

「お店屋さんかあ……。何を売っているんだい？」
「んー、いろいろ！」「いろいろかあ。」

「⬛︎⬛︎ちゃんは、おきゃくしゃんやくです！」
「どんなお店かな〜？楽しみだな〜！」
というわけで、ボク達は向かい合わせに座る。

「いらちゃいませー！」
「こんにちは！ジュースはありますか？」
「はーい！じゅーちゅです！」

そういえばお会計は……？お金も払わなくちゃいけないと思うが……。⬜︎⬜︎は、多分お金を知らない。小さすぎてお金を扱った経験がないよなぁ……。どうするんだろう？

「おかいけいは、さんぎゅーです！」
「さんぎゅー？」
『さんぎゅー』ってなんだ？

「⬛︎⬛︎ちゃん、こっちきてー！」「うん？」
小さな兄は手を広げた。「⬛︎⬛︎ちゃん！ぎゅーして！」

「こんな感じ？」「んー！」
「もーいっかい！」「ぎゅー！」「えへへ〜！」
「あといっかい！」「よしよし！」「んー！！」

かわいいお店屋さんだなぁ。
……ふと気になったことがあるので聞いてみた。

「⬜︎⬜︎、もしお釣りが出たらどうするの？」
「ボクがぎゅーをかえしゅの！」
「ふむふむ。ちょっとやってみて？」

「おちゅりのいちぎゅーです！ぎゅー！」「いい子いい子！」
お釣り以上のものが返ってきた気がする。

「ほちいものあったらおちえてね！」
そう言ってお店屋さんごっこは終わった。早いな……。

絵本を読み聞かせたり、ご飯を食べさせたりしているうちにいつの間にやらもう寝る時間が来てしまった。

ふと昼間のことを思い出して、なかなか寝ようとしてくれない兄に声を掛けてみる。

「⬜︎⬜︎、ねんね屋さんはやってる？ボク、ひとりで寝るのあんまり得意じゃないんだよね〜。」
「ねんねやしゃん！いちぎゅー、です！」

「それじゃあ、お布団においでー？」「はーい！」
「ほら、いちぎゅーだよ〜。」「えへへ。あったかーい！」

兄の小さな体を抱きしめているうちに、ねんね屋さんの方が先に眠ってしまった。よしよし。⬜︎⬜︎、おやすみ。

安心して寝息を立てている兄の顔を見ていたら、ボクもいつのまにか眠っていた。
どうか兄との平穏な日々が続けられますように。

「前回までのあらすじ」────────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、お覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

そうそう、整備士くんや捜査官くんの助けもあって、きょうだいは何とか助かったよ。

712兆年もの間ずっと一人ぼっちで、何もかも忘れてしまって、その間に大事な人を亡くした彼は、ただただ泣いていた。ずっと寂しかったよね。今まで助けられなくて、本当にすまなかった。

事情聴取は無事に済んだ！その上、ボクのスペアがきょうだいを苦しめた連中を根こそぎ捕まえてくれたからそれはそれは気分がいい！

だが、実際に罪を犯した以上、きょうだいは裁判の時まで拘留されなければならない！なぜかボクも一緒だが！！
……タダで囚人の気分を味わえるなんてお得だねえ……。

牢獄の中とはいえ、随分久しぶりにふたりの時間を過ごせた。小さな兄が安心して眠る姿を見て、今までずっと研究を、仕事を続けてきて本当によかったと心から思ったよ。

きょうだいのカウンセリングの付き添いがてら、久しぶりにニンゲンくんと話をしたんだ。いつも通り話がしたかったけれど、そんなことはできなかった。

ボクの心は、ボクの気持ちは紛れもない本物だと信じて欲しかったけれど、受け入れてはもらえなかった。
機械のボクはもう、キミに信じてもらえないみたいだ。

でもまあ！！！きょうだいもボクも元気に牢獄暮らしが送れているうえ、旧型管理士の彼女も調子がよさそうだから、当面はよしとしようか！！！

多分ニンゲンくんの事情聴取も終わっている頃だろう。あとは何度か取り調べを繰り返して、いつか来る裁判の時を待つだけだね。

……というかこの「あらすじ」、長すぎるね！！！何がどう荒い筋だと言うんだい？？？……また作り直さなければ！！！
ふえぇ全然時間が取れないようぅ……｡ﾟ(ﾟ´ω`ﾟ)ﾟ｡
あとどこに書くのがいいのかもわからないよぅ……(´•̥ω•̥｀)

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8/26/2024, 6:14:39 PM