サワサワと梢を揺らす、気持ちの良い風。

　何かに呼ばれた気がして、頭上の枝葉から視線を下ろし、小山の周囲を見渡せば。

　群生したススキの間から、Tシャツ半ズボン姿の少年が現れた。

「見っけ！　こんな所まで登ってきたのか。——は、健脚だな」

　呼ばれた名前は、馴染みがないような気がする。
　そもそもこの少年は誰だろうと思うのに、笑みが上る。

「ここなら、絶対見つからないと思ったのに」

　言いながら少年の近くに寄ると。
　どこからともなく、年も近そうな子供たちが駆け寄ってきた。

「やっと全員見つかったの」
「かくれんぼ、もう飽きたよ」
「違うの、しよう」
「鬼ごっこする？」

　最後まで隠れていた——が鬼ね、となぜだか決められ、子供たちは散り散りに駆けていく。

「何で俺が鬼なんだよー！　ズルいぞ！」

　文句を言いながら。
　笑いながら走って、追いかける。


　子供たちの笑い声に、一際大きく吹いた風の音が混じって。


　ハッ、と目を覚ます。


　小山の遊歩道を登り切った先の樫の木にもたれ座って。

　いつの間にか、眠っていたらしい。

　彼は目元を拳で擦りながら身を起こす。


　放り出した鞄からはみ出した封筒と校舎の写真が載ったパンフレットをしまいながら、夢の情景を脳裏で再生させる。


　山で遊んだことはないけれど。
　幼稚園の園庭で、同じように遊んでいた。

　毎日毎日、同じことを繰り返して。

　それでも不思議と、同じ日々が楽しかった。


　……今は。

　毎日同じで、つまらなくて、苦しい。


　もう一度、ここで眠ったら。
　あの夢の中に帰れるだろうか。

　そんなことを思って、目を閉じようとした時。


「——クン？　何してるの？」

　同じクラスの女生徒に声をかけられた。

「……え、いや——何も……」

　バツが悪くなり、彼は鞄を持って立ち上がった。


「ここ、風が気持ちいいよね。
　私、気分が塞ぐとよくここに来るんだ」

　邪魔しちゃったかな、ゴメンねと謝る女生徒に向けて、首を横に振る。

「そういえば、今日の進路説明会でさ——」

　女生徒の声を聞きながら。

　彼は横目でチラと、樫の木を見上げる。


　……きっと、もう。

　ここに来ても、あの夢は見れないのだろうな、と。

　脈絡もなく、確信した。

5/13/2024, 5:46:17 AM