猪口に波波と酒を注ぎ、じっと見つめる。暫く猪口の中で揺れていた酒は、溢れることなく直ぐに静まった。
　酒に映るのは、欠け一つない満月だった。
　くいと飲み干した千景は、そっと猪口を置き、徳利を手にした。
　何してるんですか。
　盆を手にした茜を一瞥し、鼻で笑った。誤解されやすい人だが、今のは小馬鹿にしたわけではない。見られていたことを恥じている、この人にもそんな人並みの感情を持っていることに茜が気づいたのはここ数年だった。
　再び猪口に目を戻した千景は、それを手に取り口にした。
「……ある地域、私が昔神官として赴任していた村で伝わる満月の日の慣習だ」
　月鏡酒。その村ではそう評していた。
　徳利から猪口に注ぐ際に、満月が酒面で揺れないように映るようにする。それを徳利一杯分飲み干すまで繰り返す。それだけだ。
　もう酒がなくなったらしい。空の徳利を盆に返し、その隣の新しい徳利を手に取った。
「…………その村では、子供の成長や自立を祝う時にそうやって飲むんだが、元々の成り立ちは……」
　……国試を受ける子供の受験祈願なんだ。
　重そうな口調で紡いだ千景の言葉に茜は目を丸くした。バツの悪そうな顔で猪口をいじる千景は、小さな村だし受験するような子供なんて滅多にいないからいつの間にか子供の成長だとか漠然としたものに変わったのだろうなどと呟いている。
「あの子も、麗華ちゃんも慶士君も皆受かると良いですね」
「どうだかな。二人はともかくあいつは無理なんじゃないか」
「またそんなことおっしゃって……」
　相変わらず突き放した言い方だが、それだけじゃないことはそのお酒の儀式を見れば一目瞭然だ。
「落ちたら宮城内に入らなくて良いんだ。あいつは受からない方が」
　千景は途中で言葉を止めた。もう何度もその話はしてきたし、最終的に都に送り出すと決めた。しかし、いくら母親似だからといって、目の届かない場所、しかも城内にある学校で過ごすことに対して、未だに不安は拭えなかった。
「大丈夫ですよ、見た目は私似。千景様曰く性格は似ても似つかないのでしょう？」
　顔も性格も全く似ていない。最初から奴が存在していなかったかのように。
　それでも、場所が場所だけに眉を顰めざるを得ず。
　新しい徳利から注いだ酒は波打ち、ぐにゃりと月を歪ませた。

5/27/2023, 3:28:22 AM