『かりの生活』　テーマ：日常

　小人(こびと)一家の朝はいつも、ドールハウスに差す朝日とともに始まります。

　小人の娘は、起きてすぐ小瓶を背負い、窓辺の植物から朝露を集めてきます。二滴もあれば、小人一家には十分でした。
　小人の母親は、娘が集めてきた朝露を鍋に移し、マッチの火で沸かしました。それから生活の水と飲み水に分け、一家揃って顔を洗います。

　母親がスープを煮込む間、小人の父親はドールハウスの中を見回ります。危険はないか、傷みはないか、じっくりと確かめます。
　少し前まで、彼が朝一番にやるべきことは外の見回りでした。以前は木の洞うろに住んでいたので、住処に寄り付く動物を追い払う必要があったのです。しかしここに引っ越して、それも無用となりました。

『すっかり暮らしが楽になった』

　父親は気の抜けた様子で、スープを口に運びました。
　娘はパンをちぎりつつ、父親に同意します。

『必要なものは、あの子が持ってきてくれるもん。わざわざ大変な思いをしなくていいし、助かるね』
『でも、それもいつまで続くかしら』

　母親は、娘の皿にスープを継ぎます。その顔は浮かないものでした。

『人間の子どもは気まぐれでしょう。それに、あの子の親が私たちのことを知っているとは思えないわ。この暮らし、きっと長くないわよ』
『お母さんったら。そんなの――』

　娘が眉をひそめたときです。
　ドールハウスの持ち主が、ぬっと顔を出しました。

「朝ごはん？　美味しそうだね」

　持ち主の少女を見て、両親は飛び上がりました。娘は少女の元に駆け寄り、尋ねます。

『今日は学校、っていうのは行かなくていいの？』
「ううん」

　少女は肯定とも否定ともとれない、曖昧な返事をしました。
　両親は身を寄せ合って震えます。少女が学校というものに行かなければ、きっと彼女の親が部屋にやってくるでしょう。そしたら、自分たちのことが人間の大人に知られてしまうのでしょうか。

「昨日失敗しちゃって。それで今日、行くのが怖いの」
『今日、何か嫌なことが起きるの？』
「分からないけど、心配で」

　それを聞いて、娘はまた眉根を寄せました。

『そんなのね、心配したって仕方ないのよ。うちの親もずっと不安そうにしてるけど、それでも淡々と繰り返すのが日常ってもんなんだから』
「たんたんと、って？」
『頑張って生きるってこと』

　少女は少し考え、それから部屋を出ていきます。
　娘は何か言いたげな両親の視線をかわし、再び食卓につきました。
　一日は、まだ始まったばかりです。

2024.6.22

6/22/2024, 2:35:51 PM