たくさんの思い出

「麻里、これ覚えてる？」
陽介は笑いながら、スマホの画面を彼女に向けた。そこには二人が初めて出かけた夏祭りの写真。麻里は浴衣を着て、陽介の腕にしがみついていた。

「もう、消してよそれ。恥ずかしい！」
「なんでだよ、可愛いじゃん。」
「陽介の手がブレブレで台無しになってるのに？」
「お前の浴衣姿が可愛いから、ブレても問題ない。」

陽介が何気なく放った言葉に、麻里の心はいつもざわついた。友達以上恋人未満、そんな関係が心地よいようで、不安でもあった。

彼との思い出は、いつもこんな軽口から始まる。大学の帰り道、カフェでの長話、時には終電を逃して二人で夜道を歩いたこともあった。自然と距離が縮まり、そして気づけば、隣にいることが当たり前になっていた。

けれど、あの日、すべてが変わった。


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「あのさ、俺、麻里のことが好きだ。」
陽介の声は震えていた。二人でよく来た公園のベンチ、いつものように夕焼けを眺めていたその瞬間に、唐突に彼がそう言ったのだ。

「え？」
麻里はただそれだけを返すのが精一杯だった。

「ごめん、ずっと我慢してた。でももう無理だ。お前が誰か他の奴と笑ってるの見ると、なんか…胸が苦しくなる。」

いつも冗談ばかりの陽介が、こんなに真剣な顔をしているのを見るのは初めてだった。麻里の心臓は、壊れそうなくらい速くなった。

「陽介…でも、私たち、友達じゃ…」
「もう友達でいるのが嫌なんだ。」

その言葉に、麻里の中で何かが弾けた。彼の想いが、ずっと自分の中にもあったことを、ようやく認めた瞬間だった。

「私も…陽介が好き。」

その一言で、世界が変わった。


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二人で過ごした時間は、夢のようだった。手を繋いで歩いた海岸、夜通し話した日々、一緒に作った料理。些細なことが二人の宝物になっていった。

けれど、幸せな時間はいつまでも続かない。陽介の就職が決まり、彼は海外に行くことになった。

「待ってるから。」
麻里はそう言ったが、陽介は首を横に振った。

「俺を待つなんて、しなくていい。」
「どうして？」
「お前には、お前の人生がある。俺に縛られるのは嫌だ。」

陽介の声は優しかった。でも、その優しさが麻里の胸を深く切り裂いた。


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それから数年。陽介との連絡は途絶え、麻里の手元に残るのは彼との思い出だけだった。

「麻里、ここの席、まだ通ってるんだね。」

突然聞こえた声に、麻里は驚いて振り返った。そこには、少し大人びた陽介が立っていた。

「…陽介？」

彼は笑った。その笑顔は変わらなかったけれど、少し寂しげだった。

「たくさんの思い出を、ありがとう。」

麻里の胸に、あの頃の感情が一気に押し寄せた。けれど、もう彼は目の前にいる人ではなかったのだと気づく。

「こちらこそ、ありがとう。」
麻里は微笑んだ。その言葉に、二人の過去は静かに幕を閉じた。

11/19/2024, 7:32:03 AM