潮風に触れ、日に焼けた頬がぴりぴりと痛む。松の木陰でぼくを見上げる少女に、ゆっくりと目線を合わせた。

　「一人なの、迷子かな？」細く小柄な少女が、足を伸ばしぼくに問う。失礼な、ぼくは大人だぞ君と違って。そんな文句がでかかりつつも、ぼくは微笑んだ。

　「どうして？大丈夫だよ、ぼくは大人だからね。心配ありがとう。」ぼくが手を振り帰ろうとすると、少女がこちらに手を伸ばした。

　「ん。これ、あげるよ。」小さな掌には、透き通った青の貝殻があった。

　「え、ありがとう。綺麗だね。」
　「うん。ねえ、お兄さんはさ、海に戻りたいんでしょ。だから海色の貝なの。」

　「え？」少女の言葉に、手に握った貝殻を見る。所々虹色に輝き、冷たい青はたしかに海をおもわせる。

　「だってお兄さん、毎日見てるじゃん。戻りたいんでしょ、お兄さんのお家に。」
　「お家？　いや、ぼくの家はこんなとこじゃ。」
　「じゃあ、どんなところ？」　　

　「それは！　あれ、えっと。」言葉に詰まってしまった。ぼくの家は、居場所は、一体どこであっただろうか。

　「私のお家はね、ここなの。」少女は、地面に置いていた大きな麦わら帽子を手に取り、深くかぶる。
　「これ、お父さんのなの。もう、お母さんもお父さんもいないけど。でもね、私も、お父さんも、お母さんも、みんなこの帽子がお家なの。ここが、私達の帰る場所。」

　御盆の海は、やけに静かで、美しかった。ただ、絶え間なくなり続ける波の音の中に、少女と青年の声だけが聞こえていた。

8/11/2023, 11:10:26 AM