※ゾンビ系ホラー。微グロ&流血表現バッドエンド注意報

　突如一帯を襲ったマグニチュード八・五の大地震は、周辺地域に甚大な被害を引き起こした。
　しかし、俺とタツヤが所属するバイオ研究所においては、建物の損壊よりも遥かにヤバい事態が巻き起こっていた。
　この研究所で秘密裏に開発が進められていた生体細胞の活性化を促す薬品。地震により飛散した開発途中のこれらの薬品は、三十分というわずかな時間で、研究者たちを本能のままに人を喰らう生きる屍、いわゆるゾンビへと変えていった。

　とにかくこの研究所から脱出しなければ。タツヤに手を引かれるように出口を目指していた俺は、彼の破れた白衣の隙間から粘り気のある赤黒い膿が吹き出しているのを見て、無意識に手を払い除けた。
　そしてすぐに「ごめん、これは……違うんだ……」と弁解が口に出る。しかしタツヤはそれどころではないようで、そんな俺の後悔など気にも留めていなかった。

「これって……、まさか……」
　タツヤの表情がみるみるうちに恐怖と不安へと変わっていく。そして、突然何かに気づいたように、声を荒らげながら俺を突き飛ばした。
「俺から離れろ！　俺はいいから、ここからはお前一人で逃げるんだ！」

　あれからほんの数十秒の間に、赤黒い膿はタツヤの片腕を覆い尽くすように侵食していた。俺は腰から地面に倒れ込む。擦りむいた手のひらにじんわりと血が滲む。
「俺にはお前を見捨てるなんてできないよ！　俺たち、仲間だろ！」
　尻もちをついたまま、俺はタツヤにぶつけた。彼は震える声でそれに応える。
「嬉しいこというじゃん……。でも、俺はもうすぐ自分……じゃなくなる。そうなったら、俺は……お前を傷つけるかも……しれない……」

　彼を侵食する膿が、首元から顔の方へと広がるにつれて、脊髄への条件反射のように体をビクリと震わせる。
「俺、それでもいい。お前がゾンビになるんなら、俺も一緒にゾンビになってやる」
　俺のその言葉に嘘や同情は一切なかった。
「ふざへんな……」タツヤの顔面はその半分が膿に侵され、徐々に呂律が回らなくなっていく。「おま……おまえ……は……ひ……、ひき…………」
　タツヤの瞳孔が光を失ったように開いていく。もはや彼の口から発せられるのは言葉ではなくなっていた。
　
　それまで縮まらなかった二人の距離が、少しずつ近づき始める。それは悲しくも、タツヤが俺にゆっくりと歩み寄っているからだった。
　今や彼を動かしているのは本能だけだ。しかし、その本能が求めているのは、俺の感情や魂の類ではなく、もっと肉々しく、生々しいもの。

「俺たちは仲間だ。お前が行くところに、俺も行く……」
　聞こえているかもわからないタツヤへそう告げて、俺は手のひらをぐっと握りしめる。
　ふと、手のひらの違和感に気づく。先ほど手のひらを擦りむいたはずだ。なのに傷口から膿が出ることもなければ、赤黒く変色すらしていない。

　俺はそこで全てを悟った。そしてそれは悲しい現実を突きつけてくる。
「ごめん、俺……、お前の仲間には……なれないみたいだ……」
　図らずも俺の体の中で、薬は反応を示さなかった。原因は分からないが、俺はゾンビにはなれない。

　俺はこちらに近づいてくるタツヤを両手で抱きしめる。食い込むように張り付くタツヤのただれた肌は、じんわりと熱を伝えてくる。
　俺は、彼の言葉にならない唸り声を、この胸でしっかりと受け止める。
　
　俺はお前と同じにはなれないが、今のお前を抱きしめられるのは、この世界に俺しかいない。
　俺は自分の特異な体質を呪いながら、同時に感謝した。

#仲間になれなくて
　

9/8/2025, 4:42:36 PM