放課後の教室にチャイムが鳴り響く。窓の外を見れば、運動部が各々片づけを始めていた。友人との楽しいおしゃべりもそろそろお開きのようだ。友人は帰ろっかとカバンを持ち、私に下校を促す。頷き、自分のカバンを持ち教室を後にした。
校舎の外に出れば、夕焼けの赤と橙に染まった世界が広がる。眩しいと言わんばかりに彼女は顔をしかめる。その顔に噴き出すと、余計に顔をしかめながら私の肩を軽く殴ってきた。軽い謝罪をするとやっと機嫌を直してくれた。
彼女はしばらく夕焼けを見ていたが、何かを思い出したかのようにこちらを向いた。そう言えば、アルバイト始めたんだよねと明るく言う。どんな仕事をしているのか尋ねると、夜の仕事！と言った。脳内に疑問符が飛び交う私の表情を勘違いしたのか、彼女はニヤニヤしている。何を想像したの、そのままの意味だよと私から目を逸らし夕焼けを眺める。そのままの意味とは何なのか。仕事内容を詳しく聞こうと口を開く。
それよりも早く、あーと彼女は声を漏らす。
もうすぐ夜だから、カーテン閉めなきゃ。
困惑する私に苦笑し、今から仕事だからと彼女は制服の胸元の赤いリボンをほどいた。また明日、と彼女はその場でくるりと一回転した。と思うと、バレリーナのようにクルクル回ったり、ピョンピョン跳んだりしながら移動する。彼女の奇行に動揺しながらも、追いかける。ここの道は確か、街を一望できる展望台に繋がっている。展望台へ行って何をするつもりなのか。私に気づいたのか彼女は手を振る。私は必死に追いつこうと走り、彼女に手を伸ばした。が、彼女は展望台の柵に飛び乗りそのまま眼下の夕暮れの街へと飛び込んでいった。ふわりと広がる紺色のスカートの裾に見惚れていると、いつの間にか街は紺色に染まっていた。

5/22/2024, 10:13:49 AM