「あーあ。わたし、心配だなぁ」

　私の幼馴染が、いたずらっぽい声色で言った。
　自転車を押しながら歩く彼女の大人びた横顔が、沈む夕日に照らされて、燃えるようなオレンジ色に染まっていた。

「わたしがいなくなっても、ちゃんとひとりでおうちに帰れる？」

「なっ？！　あ、当たり前でしょ！　もう中学二年生だよ？　小学生の時とは違うんだから」

　彼女は、私の憧れだ。

　同い年なのに私なんかよりずっとずっと大人っぽくて、面倒見の良さから慕われているみんなのお姉さん。
　身長だってすらりと高くて、私と同じセーラー服を着ていても全然印象が違って見える。

　私の反論を聞いた幼馴染は、ほっとしたようにくすくす笑った。

「……そうだよね。よかった」

　彼女はまもなくこの町を出ていく。
　よくある『家庭の事情』のせいだ。

『あの子なら、どこでもやっていけるよ』

　信頼から、みんな口々にそう言った。

「……会いに行くよ」

　ずっと前を向いていた彼女が、こちらを向いた。

「ひとりで帰れるけど、あなたがいないと、私がさみしい」

「……うん」

　幼馴染の笑顔が、沈む夕日に照らされて綺麗だった。



『沈む夕日』

4/8/2024, 4:25:29 AM