「あ、お邪魔してるよ」

学校の裏山にある、大きな木の中で、貴方は色んなお菓子を頬張っていた。

小さい頃、貴方と面白半分で作った秘密基地。下にひいてある毛布もボロボロで、色んなところに貼っつけてある折り紙は、もうほとんどどこかへ消えてしまっていた。

それなのに、私たちはこうやって定期的にここにくる。

親に怒られた時、部活で思い通りにいかない時、勉強のストレスでどうにかなっちゃいそうな時。

「どうしたの？この時間に来るなんて、珍しいね」

「貴方もね」

「私は勉強が嫌で逃げ出してきただけ〜。もう、毎日毎日、結果も出ないのに頑張ってるのが馬鹿らしくなってさ」

「この前、模試だったもんね。結果は？」

「むしろ下がる一方でさ。先生も親も、もう期待してないみたい」

寂しそうにそういう貴方を横目に、私は床に広がってるお菓子に手をつけた。

「で、貴方は？」

私は、お菓子を取る手を止めた。

「うーん、色々」

「色々か。部活も勉強も忙しいもんね」

「それもあるんだけど、多分、違う」

「えぇー？じゃあなに？」

「今更になって、昔の傷が痛くなってきた」

「あら、まぁ手当の仕方なんて昔の頃は分からないもの。しょうがないよ」

「そうなのかな」

「そんな時は、しっかり栄養とるのが一番！ほらほら、まだまだお菓子は沢山あるよ！」

明るくそういう貴方には、到底悩みがあるとは思えなかった。けれど、きっと、貴方の背中には沢山の矢が刺さっているのかもしれない。

この秘密の場所は、少しだけ痛さを忘れられる、大切な場所なんです。

3/9/2025, 1:54:14 AM