『嵐が来ようとも』

今夜もまた、あの人が住む家の前に来てしまった。

携帯ラジオが台風の接近を伝えている。近くにある木々が不穏にざわめく。僕の体に汗で張りついたＴシャツを、生暖かい風がそっと撫でていった。見上げると、分厚い雲に覆われた空は真っ暗で、星も月も暗黒の向こう側に眠っていた。

もうすぐ、嵐が来る。しかし、僕はここを離れる気など微塵もなかった。

木々のざわめきが強くなる。次第に激しくなっていく風に目を細めながら、僕はずっと待ち続けていた。

あの人が僕を不審者として通報するのが先か、それとも。

何だっていい。僕は覚悟を決め、電柱の陰から出た。二階にあるガラス窓の向こうに、あの人の影がぼんやりと浮かび上がった。昼間、明るい所で見る姿とは違い、窓越しに見るあの人の影は小さく、微かに震えていた。

窓に背を向け、スマートフォンを操作し始めた僕の指に、ぽつりと冷たい雫が落ちる。雨が降り出したのだ。だが、どんなに雨足が強くなろうとも、僕はここから離れる気などない。

小石を踏むような小さな足音がした。

来た。僕は足音の聞こえた左前方へと視線を移し、持っていた懐中電灯で相手の顔を照らすと、言った。

「諦めた方がいいよ」

相手は驚いた様子だった。僕の顔を見て、固まっている。当然だろう。彼女にとって、僕が現れることは想定外だったはずだから。

「何で？　何で井口がここにいるわけ？」

僕の苗字を呼び捨てにして、彼女は問いかけた。飽くまで平然を装っているのが、手に取るようにわかる。僕は普段通りの無害な笑みを浮かべ、彼女に言った。

「中野さんこそ、どうしてここにいるの？　彼氏とデートするって言ってなかったっけ？　それとも、あれはアリバイ作りのための嘘だったのかな？　中野さんはこの場所を……松沢さんの家を知らないことになっていたよね？」

僕は畳みかけるように質問を発してやった。彼女、中野さんの顔が強張る。元から色白な中野さんの皮膚が、より一層青褪めていく。中野さんの狼狽えようは、見ているこちらが可笑しくなるくらいにわかりやすかった。

「知ってるよ」

僕は声のトーンを落とし、それでもはっきりと伝わるよう、明瞭な発音で言葉を発した。

「去年、大学推薦の給付制奨学金をもらったのは、松沢さんだった。中野さんは松沢さんに嫉妬していたんだ。松沢さんがいなくなれば、今年は自分が奨学金をもらえる。だから、中野さんは松沢さんの家を突き止めて、恐ろしいことを実行しようとしているんだ」

「人聞きの悪いこと、言わないでよ！」

中野さんがヒステリックに叫んだ。強くなりつつある雨が、中野さんの髪や両肩を濡らす。

「まるで私が松沢さんに危害を加えようとしているみたいじゃない！　私がそんなことをしようとしているという、証拠はあるの？」

僕は首を振る。雨のせいでずぶ濡れになりながら、言葉を継ぐ。

「証拠はない。でも、先月の初めに見てきたんだ。今月の大雨の夜に、中野さんが松沢さんを殺して逮捕される所を。僕には時々、未来が見えるんだよ」

多分、もうすぐ巡回の警察官がやって来る。もう充分に時間は稼げたはずだ。僕は中野さんに優しく話しかけた。

「中野さんに傷ついてほしくない。僕は、中野さんのことが……好きだから」

自転車の音がした。大雨の中でも、警察のパトロールは律儀に行われている。懐中電灯が僕たちに向けられ、男性警察官の声が威厳たっぷりに尋ねた。

「君たち。こんな所で何を言い争っているんだ？」

ピンチは逃れられた。今日の所は。

僕は苦笑いしながら対応した。

「大したことではありません。ただの痴話喧嘩です」

その後、僕と中野さんの間に嵐が吹き荒れたのは、言うまでもない。

7/29/2024, 12:13:27 PM