「おい、佐々木。お前の番だぜ。早く取れよ」
「あ、ウン。じゃあ、私はこれ！」
　ぐぬっ、と情けない声を山中が発する。他の事に気を取られて、自分の手番が回ってきたことに気が付かなかった。
危ない、危ない。気を取り直して、山中から引いたカードを確認する。ハートの4。自分の手札を確認して、にやりと笑う。
「ふふん、リードよ！」
　手札の中にあったダイヤの4と、引いたハートの4を捨てる。
「もう後二枚かよ……」
「まだ勝負はついてないぜ、山中。次で逆転出来れば、勝ち筋はある」
　落胆する山中に、冷静に状況を見て淡々と話す彼……藤崎君が励ましの言葉をかける。
「そうはいってもよぉ、藤崎。ここからどうやって巻き返せばいいんだよ。つか、お前もあと二枚じゃねーか！」
　激昂する山中の様子が何だか面白くて、つい堪えきれずに笑ってしまった。私につられたのだろうか、藤崎君も笑い出し、昼放課の教室の一角は賑やかな笑い声で包まれた。当の笑われた本人は、自分が笑われたことが不服らしく、なんだよぅ、と不貞腐れて机に突っ伏していた。その様が何だか、また笑いを誘った。
「はい、藤崎君。一枚取って」
「フム……。じゃあ、左のカードを頂くぜ」
　彼がカードを引く。その間際、私は彼の目を見つめた。
吊り上がった形の良い目の周りを縁取る睫毛は、思わず嫉妬してしまう程に長く、整った顔立ちは何処か人形染みて見えた。その雰囲気と違わずすらりと伸びた指は、しかし男のものだとわかって、成長期特有のちぐはぐな色香に思わず頬が赤くなる。
「お、ついてるぜ。ダイヤとスペードの9。一足先に上がらせてもらうぜ」
　ペアとなった二枚のカードを彼は机の中心に捨てる。
彼の残りの手札は一枚。上がりだ。山中に手番が回ってきたが、彼はまだ不貞腐れているのか、机から顔を少しだけ上げてじとりと私たち二人を睨め付けた。
「悪かったよ、山中。そんなに怒るなよ。ほら、お前の手番だぜ。引け」
　ずい、と目の前に押し付けられた藤崎君の手札から、山中は最後の一枚を引いた。揃ったペアを捨て、残った二枚のカードを念入りに混ぜる。手札を持って、必死に神頼みをする山中に、少しばかり哀愁の念を覚えたが、気にせずに一枚カードを選びとって、自らの手札に加える。
　ちらりと藤崎君を見やると、彼は僅かに口角を上げて
いいのが引けたか？と、私に向かって小さく笑いかけた。
その表情に思わず胸が熱くなり、私は直ぐに視線を手札に戻してしまった。彼の表情を、もっと見たい、と思った。私の知らない表情を見せて欲しい。私が彼に寄せる感情には、とっくに名前がついているというのに。でも、この想いを彼に伝えることは、未だ出来ないままでいた。私は俯いて、今しがた引いたカードと手札を見比べる。形の異なる、けれども同じ数値を持つ二つのカードを見て、思わず瞳が揺らいでしまう。揃ったカードを捨てる時みたいに、簡単に貴方に想いを告げる事が出来たらいいのに。視線を手元から上げて、手札に揃ったハートのエースと、スペードのエースを、目の前のカードの山に投げ入れた。このカードたちのように、私も彼と"揃う"ことができる日は、はたして来るのだろうか。

　いつか、この想いを伝える日が来るまで、貴方と私を繋ぐ友情という糸に、どうか縋らせて。

3/29/2023, 11:19:32 AM