暦の上で冬と言われる日になってからも、ずっと暖かい日が続いていたのに。
今年の冬はありがたい、ダウンもいらないくらいだと喜んでいたのに。
ここ最近は寒さが身に沁みる。風も強いし、天気もどんよりしていて、まるで冬としてのアイデンティティを取り戻すべく冬が猛威を奮っている。
でも、そんな寒さなんて関係ないと言うように雪国育ちの男は外での1on1を誘ってくる。
俺は南国育ちだから、寒さには弱い。
だから、今日は室内での筋トレと映像でのイメージトレーニングを行うべきだと主張している。
二人の思いは交わらないから、どちらかが折れるしかない。
「寒さでテンションが下がってる状態でいいプレイができる気がしない。怪我につながる可能性すらある。だから今日は室内で過ごそう」
そんな俺の提案を栄司は遮ることなく最後まで聞いてくれた。
「リョータが言いたいこともわかるよ。
でも、昨日もまったく同じこと言って、室内で過ごしたよね？」
そうなのだ。昨日も寒くてどうしても外に出たくなくて、同じ主張をし受け入れられ、室内での筋トレとイメージトレーニングに努めた。
「イメトレも筋トレも大事なのはわかる。でも、そこで培った筋肉を使ってイメージしたように身体を動かすことも大事だよね？」
栄治は俺をみつめたまま淡々と伝えてくる。
とても理論的で、俺は思わずうなずきかけるのを制して反論する。
「でも、寒くて怪我するかもしれないし。
バスケは基本室内スポーツだから、外の寒さに耐える必要もないし。」
うつむきつつ、言葉を伝える。なんてこった、栄治の主張に対して俺の回答はなんだか子どものわがままみたいだ。
寒くて嫌だとしか中身がない。
俺の言葉が拙くなるのは、プライドをかけた寒さを主張する冬のせいだ。
「大丈夫、リョータ！室内でゆっくりストレッチして、身体を温めてから外に出よう！そうすれば怪我の心配は軽減されるし、コートに着くまでゆっくりランニングもすれば、バスケをするコンディションは整えられるよ」
笑顔が眩しい。
余裕を感じられるその態度が悔しい。
まるで小さな頃のアンナのワガママを聞くソーちゃんみたいだ。
いや、嘘。ソーちゃんの方がもっと鷹揚だった。
「わかった。外で1on1する。」
ソーちゃんを思い出したらもうダメだ。俺が折れるしかない。だってソーちゃんは永遠の憧れだから。
同い年の栄治に〝ソーちゃんみたい〟を譲るわけにはいかない。
「やった！ありがと、リョータ！
そのかわり帰ったら俺がめいっぱいリョータをあっためるからね！」
なんとウインクつきだ
無駄に上手い。
一瞬でもソーちゃんみたいと思ったことを後悔する。
「……アホなこと言ってないで、ストレッチしようぜ。」
「なんだよー。そういうスキンシップ大事だろー」
栄治はブツブツ言いながら、股関節を伸ばしている。
その顔は口調に反して穏やかだ。
こんな俺の態度には慣れていると言わんばかりに。
本当はキュンとしたんだ。
好きな相手に愛情を示されて嬉しくない奴なんていないと思う。
でも俺は素直に愛を伝えられないから、減らず口をきいちまう。
こんな俺に愛想をつかしちゃうかもっていう恐さはある。
もう少し穏やかに、心の内にある溢れんばかりの気持ちを伝えられたらいいのに。
意見が違えても、俺の意見を尊重してくれて、自分の意見を通した時には俺を甘やかしてくれる。そんな栄治にいつでも好きだと思ってることを伝えられたらいいのに。
ままならなさを抱えたまま外に出る。
「いや、さっむ‼︎おかしいだろこれ！冬だからって調子に乗ってる」
「もぉーリョータ、冬に対して口悪すぎ」
冬になんてどれだけ口悪くてもいいだろ。
だって寒さを抱えてるってだけで、言葉じゃ足りないほどの欠点になるんだから。
少しでも暖をとりたくて栄治にくっつく。できれば抱きつくから、そのまま運んで欲しいとすら思う。
「ふふ、俺こうやってリョータがくっついてくれるから、冬のこと好きなんだよね。ランニングしよと思うけど、もう少しだけこうやってしてたいなー」
思いがけない言葉に驚いてしまう。
なんで、こんな風にまっすぐ愛情を示してくれるのか。
いや、待て。もしかして冬が寒くなったのは俺が素直に愛情を示せるようにと冬側の心遣いなんじゃないか？
冬のプライドだと思っていたけど、実は優しさなんじゃないか？
これに乗っからない手はあるか？いやない。
「……俺もこの寒さのおかげで栄治にくっつけるから、嬉しい。1on1終わった後も一緒にあったまりたいと思う。」
「リョータ…！」
横にある栄治の顔がうるさい。
ついでに俺の心臓の音もうるさい。
おれの顔は意地でも平常のままだ。
とりあえず、せっかく外に出たんだ。今日は思いっきりバスケで身体を動かして、その後で冬の寒さを言い訳に少し心の中の愛情を表にだしてみようと思う。
そう考えてランニングするべく一歩を踏み出した。

1/12/2024, 11:03:16 AM