(紅茶の香り)

秋になると、毎年、水筒の中身を変えるようにしている。夏は麦茶。そして、冬は紅茶だ。

水筒の中にあったかいお湯を張って、紅茶のティーパックを沈める。それだけでお手軽に美味しい紅茶が飲めるのだから、いい時代だなと思う。

「お、今日も紅茶飲んでるの？」

「え、あ、はい。そうです。よく分かりましたね。」

この人は会社の憧れの先輩だ。美人だし優しいしで、皆の人気者だ。まぁ、僕みたいな日陰者にも声をかけてくれるのだから、その人気も納得である。

「あはは、そりゃあね。みんなコーヒー飲んでるから、水筒持ってる子は覚えちゃうだけだよ。」

「へぇ、なるほどですね。」

先輩は、じゃあ仕事に戻らなきゃだから、と笑うと、手を振りながらどこかへ行ってしまった。

……はぁ。

「で、惚れちまったと？」

「はい……」

「いつから？」

「話しかけてもらい始めてだから……えっと、三ヶ月くらい前ですかね。あ、でも自覚したのはほんと、つい最近で。」

「ほーん。」

昼休み、食堂で隣に座った男の先輩に相談してみた。のだが、

「いや、まぁ、可能性は低いと思うぜ。」

の一言で撃沈してしまった。

「だって、あいつ、よく働くし、よく笑うし、よく気が利くだろ？」

「はい……」

「だから、つまるところモテるんだよ、あいつ。」

「そ、そうですよね……。」

分かっていたこととはいえ、やはり、先輩はモテるらしい。普通に考えたら、僕には勝ち目は無さそうだ。だけど、諦めたくない。

「僕、これが初恋なんです……。今まであんまり話しかけてくれる人いなかったから。だから、できる所まで頑張りたい、です……。」

「おう、そういうことなら頑張れよ。応援してるぜ！」

……

結局その後、食堂を後にした僕は、先輩の一言を聞くことはなかった。

「あ、でも、よく考えたら、そんな、男にほいほい話しかけるようなやつじゃないんだよな……。男として見られてないか、或いは……」

……………………

……


「……さて、午後も頑張ろう。」

僕は気を取り直すために、紅茶を一杯飲んだ。

10/28/2022, 7:00:56 AM