ありがとう

　お前たちは何度、絶望を味わえば足掻くことを止める？
　お前たちは幾度、自分の無力さを味わえば、手を止める？

　そんな、科学者の問いかけに、私は答えた。
「ねえ。私たちはただ、幸せになりたい。そのために足掻いて、手を動かして、自分の道を切り開くの」
　馬鹿馬鹿しい、と科学者は嘲笑う。
「まるで、蟻だな。悪魔よ」
　ふと、私は笑む。
「……そう、だよね。私たちは、人間にはなれない。……でも！」
　その、刹那。

　パァッと、何かが弾けた。
　それは、目を殺られるような、眩しい光だった。
　その音と光に、科学者たちが怯むその時に。
「私たち」小さな悪魔は飛びだす。

　──外を、目指して。

「待て！　お前たちだけで、どうこの世界を生きれるというのだ！」

　そんなの、わからない。
　けれど、進まなければ私たちに待ち受けるのは「只の死」だ。なら、1歩だとしても。
　自分の道を、私たちは歩きたい！
　それがたとえ、ありのような1歩でも。
　自分で、この眼で、この足で。
　この、大きな世界を、見たかったんだ。


　──本当に、大きな世界だ。
　私は初めてのはずの太陽の光を、この目に写そうとした。けれど。
「太陽を直接見るのは、危険だってさ」
　先ほどの、弾けたはずの光が、ひとの形でとなりにいた。
　
　──それは、世界のなかの、不思議の存在。人間はそれを「天使」と呼んでいるらしい。
　対して私は誰か。
　
　──真っ黒の翼の、ひとの形の体。
　
　科学者たちは「悪魔」と呼んできていた。
　近くには、この天使以外の影がない。仲間たちはみんな、散り散りになったのかもしれない。
　　
　さて、と。
「仲間を探さなくては」
そこまで考えて、ふと思う。
「なぜ、あなたは協力してくれたの？」
「……うん。なんでだと思う？」
　キョトンとした顔ののち、質問に質問で返され、言葉に迷う。
　──？

『どうして、君は助けてくれたの？』
『だって、私は』
　──？

　なにか、私は「忘れている」気がする。
　この天使に関する、何かを。

「いいんだ。忘れていても」
「え？」
「本来、悪魔が天使を助けるのも、天使が悪魔を助けるのも、この世界にとっては【タブー】に近い。だから君は、記憶を封印されたんだ」
「……？」
　ますます、分からない。
　困惑している私に、天使は言う。
「これは、ずーっと前の、恩返しだから」
　そう言い、「彼」は微笑んだ。
　なにか、見たことがあるような、柔らかな笑顔で。
　その時、一陣の風のなか、彼は言った。


　──ありがとう。あの日あの時、僕らを助けてくれて。


　ほんの一瞬、私が瞬きしたその一瞬で、彼は消えた。
　痕になったのは、意味の分からない涙と、忘れていたはずの、あの少年の微笑みの記憶。



　──これは、悪魔の少女が天使たちを助け、天使の青年が人間から悪魔たちを助けたという、なんてことのない、おとぎ話。

5/3/2023, 11:10:26 AM