「誰か、助けて」

　今にも消え入りそうなか細い声。この声が聞こえると、俺は必然的にヒーローというか、スーパーマンというか、まあ正義の味方になる。
　今も、起きたばかりの頭を振って無理矢理目を覚まし、窓から飛び出した。寝癖やパジャマは変身してしまえば気付かれないからそのままだ。案の定、窓を飛び出した時点でスーパーヒーローのボディスーツへ変身していた。未だに仕組みがよくわかっていないため、不思議パワーはすごいとしか言いようがない。

　屋根の上を渡って開けた公園へ降り立った。確かこの辺りから声が聞こえたはず。周囲を見回していると、泣きじゃくる子どもと子どもを小枝で突く大男がいた。……いや、どういう状況だよ。
　とにかく、あの子どもが声の主だと思い、近づいた。

「失礼、呼びましたか？」
「あっ」
「えっどうしよう」

　俺が声をかけると、子どもは泣き止み、大男は小枝を落とした。二人してキョトンとした表情を浮かべている。
　あれ、間違えたか？
　俺が首を傾げると、子どもは大笑いをし、大男は物腰低く頭を下げた。

「すみません！　息子がヒーローごっこにハマってまして、私が、その、悪役を」
「ああ！　いや、そうでしたか。すみません、助けてと声が聞こえたので思わず」
「いえいえ、こちらが勘違いさせるようなことを」
「こちらこそ、親子水入らずのところへ駆けつけてしまいまして」

　俺と大男が互いに頭を下げて謝罪を繰り返す姿が面白いのか、子どもはさらに声を大きくして笑っていた。お腹を抱えて地面に横たわり、のたうち回っている。

「パパも、おじさんも、変なの」
「おじっ」
「こら、昇！　こちらの方は世界の平和を守っていらっしゃるスーパーヒーロー様なんだぞ！」
「スーパーヒーローを名乗るサギがハヤってるってテレビで言ってた」
「し、失礼だな君。詐欺じゃないよ俺は！」
　
　子どものマセた発言に俺は全力で否定した。父親を名乗る大男がより一層速く頭を下げる。

「助けてください」

　親子とやりとりしていると、また新たな声が聞こえた。小さく囁くような声に俺の背筋がピンと伸びた。この声は、どうやら俺にしか聞こえないらしい。

「すみません、そろそろ次がありまして」
「ああ、そうですよね！　この度は本当にすみませんでした」
「いえ、無事でよかったです。では」

　手を振る子どもに振り返し、俺は近くのコンビニの屋根へ大ジャンプした。背後から「おおっ」と歓声が上がったが、それどころじゃない。大きく一歩を踏み出して加速する。あっという間に先ほどとは違った景色が広がった。

　この奇妙な親子との出会いがのちの大事件へ繋がるとは、この時は見当もつかなった。




『声が聞こえる』
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
（続かない）

9/23/2024, 5:30:31 AM