〈未知の交差点〉
　
　窓の外では、落ち葉が風に舞っている。十一月も終わりに近づき、日暮れがいっそう早くなった。
　放課後の教室で、僕はひとり文芸部の機関誌に載せる短編を書こうと、ノートに向かっていた。

「よう、いたいた」

　突然の声に顔を上げると、クラスで一番目立つ存在の進藤が立っていた。
　バスケ部のエース。いつも友人たちに囲まれて笑っている、僕とは正反対の世界にいる人だ。

「え、僕……？」
「佐伯、進路希望出した？」

　あまりに唐突な質問に、思わず言葉を詰まらせた。
　進藤とまともに話したのは、四月の自己紹介以来かもしれない。

「まだ……決めかねてる」
「だよな。俺も」

　意外な言葉だった。
　進藤はスポーツ推薦で私立に進むものだと、当然のように思っていた。

「実は相談があってさ」
　彼は隣の席に腰を下ろした。

「おまえ、小説とか書いてるだろ？
　文章、うまいよな」

「そんな、大したことないよ」

「嘘つけ。国語の授業で先生に褒められてたじゃん」
　進藤は少し真剣な顔をした。

「俺さ、こう見えても文章書くのがけっこう好きなんだよ。部活のブログも担当してるし。
　でも、そういうのを目指すって言ったら、周りにどう思われるかって考えると……」

　窓の外では、また落ち葉が風に吹かれていた。
　教室の灯りが、かすかに揺らめいて見える。

「僕も同じだよ」
　気づけば、そう答えていた。
「文章書くのは好きだけど、それで食べていけるのかって考えると怖くて。親も心配するし」

　進藤が、苦笑まじりにうなずいた。
「おまえもか。
　俺は親とか先輩に、バスケで大学行けって言われてる。
　でも、本当にそれでいいのかって思うと、迷うんだよな」

　二人のあいだに、初めて何かが通い合った気がした。

「なあ、おまえさ」
　進藤が真剣な眼差しを向けた。
「文章書くとき、怖くない？
　誰かに読まれるかもって思うと、自分の中身を全部さらけ出してる気がしてさ」

「怖いよ。いつも」
　僕は正直に言った。
「でも、書き終えたときの満足感とか、誰かに伝わったときの嬉しさとか……
　それがあるから、やめられないんだ」

「そうなんだよ！」
　進藤が身を乗り出す。
「俺もバスケのブログ書いてて、試合のこととか気持ちとか書くんだけど、恥ずかしいし怖いんだよな。
　でも、書くのって本当に楽しいんだ」

「うん、わかる」

「それでも、書くんだよな」

「うん」

「俺もそうなんだ」
　彼は窓の外を見つめた。

「好きで、怖くて、でも書きたい。
　だったら、それが答えなんじゃないかって思う」

　落ち葉は、まだ舞い続けていた。進路希望の提出期限まで、あと一週間。

「進藤」
　僕は初めて、彼の名前を呼んだ。
「一緒に、担任に相談してみない？　文系希望で」

　その瞬間、彼の顔に、見たことのない笑みが浮かんだ。

「マジで？　じゃあ、今から行くか！」

　教室を出ると、廊下は夕暮れの薄闇に包まれていた。窓の向こうに広がる空は、灰色と紫が溶け合っている。
　職員室へ向かう廊下は長く、先が霞んで見えた。未来もきっと、こんなふうに見えないのだろう。

　けれど今、僕らは同じ方を向いている。
　それぞれ違う場所から来た二人が、偶然出会った晩秋の交差点から。

　誰かと一緒なら、暗い道でも歩いていける気がした。

10/11/2025, 3:06:21 PM