むかしむかし、とある王国で、お妃様が魔法の鏡を手にしました。
　その新しい鏡を自室に持ち込んだお妃様は、そこに映った自分自身を熱心に見つめながら、うっとりと呟きます。

「鏡よ鏡、この世で一番美しいのは私ね」

　すると、それを受けて鏡が答えました。

［いいえ、貴女ではございません］

　その鏡の言葉に、お妃様はとてもとても衝撃を受けました。
　よろよろと数歩後退り、見開いた目で数秒鏡を凝視した後、ひとこと。

「…………え、今誰か喋った？」

　思わず漏れた彼女の言葉に、今度は鏡が沈黙する番でした。

　実はお妃様に、目の前の鏡が魔法の鏡であることは、一切知らされておりません。単に今朝がた愛用していた鏡を割ってしまい、その代わりにと用意された鏡がとってもお妃様好みの装飾だったため、上機嫌だっただけなのです。お妃様にしてみれば、おニューの鏡にいつも通り呟いたお決まりの独り言が、全く知らない人の声に突如として遮られただけ。とんでもないホラー展開でした。

　不審者でも居るの……？　とびくびくしながらお妃様は室内を見渡します。けれど人の気配はありません。鏡に向かって自画自賛するのがすっかり日課になっているお妃様は、恥ずかしがって普段から部屋には誰も入れませんから、当然と言えば当然です。
　そうこうしているうちに、ふとお妃様は、鏡の異変に気が付きました。そこにはいつの間にか、お妃様ではなく不気味な仮面が映っていたのです。
　ばっと後ろを振り向いても、当然のごとくそこには何もありません。鏡の中にだけ現れる仮面に、なにこれ怖、と思っていたお妃様は、ふと思い至りました。

「もしかして、呪いの鏡……？」

　そんな話を聞いたことがあります。まるで現実味のないおとぎ話の類いでしたが、お妃様には目の前の鏡がそれに見えてどうしようもありません。
　しばらく考え込んでいたお妃様はやがてふうとため息をつきました。

「やむを得ないわね、割ってしまいましょう」
［お待ちください！］

　しかし、そんなことをされてはたまったものではないのが魔法の鏡。かねてより『聞かれたことに真実を返す』『聞かれていないことには答えない』を信条としていた鏡ですが、そんなものを律儀に守って壊されてはたまりません。今までの沈黙もなんのその。鏡はそれはそれは饒舌に自身のことを語りだしました。

　自分が魔法の鏡であること。真実を語るものであること。先程はお妃様が自分に語りかけたがために返事をしたこと。
　初めは驚きながらも、素直に鏡の言い分に耳を傾けていたお妃様でしたが。

［ですから、一番美しいのは貴女ではございません！　白雪姫です！］

　突如として飛び出したデリカシーの欠けらも無い発言に、お妃様はノータイムでぶちギレてしまいました。

「あなたはいったい何様なのかしら」

　鏡はいきなり声が低くなったお妃様に動揺しますが、そんなもので止まるお妃様ではありません。

「おあいにくだけれど。私は私の思い描く、最高の美をこの身に体現するだけなのよ。外野の評価など知ったことではないのだわ」
［し、しかし、客観的な意見を申しますと──］
「分かっていないようね。美醜の評価など、最終的には受け取り手の好みで変わる。なぜこの私が有象無象の好みなどに合わせなければならないの。身の程を知りなさい」

　実はこの時、お妃様は鏡のことだけに怒っていたのではありません。鏡の無礼発言に、過去他人に言われた数々の失礼発言を重ね、長年溜まりに溜まった鬱憤を八つ当たりの如く打ち出していたのです。鏡にとっては実に不運な事でした。
　もっとも、鏡は鏡で失礼なことを言ったことに変わりはないのですが。

「私は私の最高を追求するだけ。……余計な茶々を入れて要らない価値観を押し付けてくるのなら、ぶっ壊すわよ、あなた」

　低音で放たれた最高にドスの効いた発言に、鏡はすっかり怯え切ってしまいました。
　だんだん小さくなっていく鏡の中の仮面に、お妃様はフンと鼻を鳴らします。ですが微妙に怒りの収まらないお妃様は、腰に手を当てて鏡を指さし、眉根を寄せながら言いました。

「せっかくだわ。最後にその白雪姫とやらを見せてご覧なさい」

　そうして鏡に映し出されたのは、白雪のように白い肌に、黒檀のように黒い髪、血のように赤い唇をもった、美しい少女の姿。
　お妃様は今までの怒りを引っ込ませ、急に真顔になると、鏡の中の少女を穴のあくほど見つめます。鏡がハラハラと行く末を見守る中、無言で少女を凝視し続け、長い沈黙の末にぽつりとひとこと。

「かっわいー」

　かくしてお妃様は白雪姫の隠れファンとなり、無礼を働いた魔法の鏡は無罪放免。お妃様は時折鏡に白雪姫の様子を映させては、それをにこにこと眺める日々を送るようになったのでした。
　めでたしめでたし。


　／『鏡の中の自分』

11/4/2024, 9:19:06 AM