ミルとヴァシリー


　冬の気配が近づいてきたこの季節。任務を終え、中庭のベンチに座っていたミルはどんよりとした鉛色の空を見上げて、小さく身震いをした。

　「少し冷えるね……」

　「なら、部屋の中にでも入ったらどうだ？」

　呟いた独り言に返事が返ってくる。振り返ると、煙管を片手にヴァシリーがミルのことを見ていた。

　「ヴァシリー。仕事は？」

　「今し方終わったところだ。部屋に戻る途中で、お前のことを見つけた」

　「そっか」

　「……前より顔色が良くなったな。何かあったか？」

　「え……多分一人じゃないって改めて感じられたからかも」

　ミルの言葉にヴァシリーは不思議そうに片眉を上げる。

　「お前の周りには多くの仲間がいるだろう。昔のように一人ではない。それは、お前を拾った時からずっと教えてきたつもりだが」

　「うーん……それは分かるよ。そうじゃなくてね。ほら、この前までエミール執行官の手紙で、精神的に荒れていたでしょ？」

　「そうだな」

　「その時にね、スピカとルカが「俺たちを頼ってくれ」って言ってくれたの。それがとても嬉しかったんだ」

　「……そうか」

　「それに、ヴァシリーもこのことをどうにかする為に頑張っていたことも知っているよ」

　「……」

　「だからこそ、教えて欲しいの。ヴァシリー。あなたがこれからどうするのか」

　ヴァシリーは手に持っていた煙管を咥え、吸う。そして、口からゆっくりと紫煙を吐き出した後、ミルのことを真っ直ぐに見つめる。

　「来い」

　踵を返して歩き出したヴァシリーの後をミルは追いかけた。
　追いかけてたどり着いたのは、ヴァシリーの部屋。ヴァシリーは部屋に入る手前で周囲に誰もいないことを確認した後、ミルの腕を引いて部屋の中に入り、後ろ手で鍵をかけた。そして、ミルを抱き上げるとそのまま寝台に腰掛けた。

　「ミル。俺はエミールを殺すつもりだ。だが、暗殺者であるお前は分かるだろうが、奴の実力は化け物じみているし、何より俺の手のうちは奴に筒抜けだ」

　「……刺し違える覚悟があるってこと？」

　「物分かりが早いな、お前は。そうだ。最悪、刺し違えてでも俺は奴を殺す。それで教え子であるお前が何者にも怯えることなく、スピカやルカ、他の奴らと幸せでいられるなら」

　ヴァシリーはミルを抱きしめる手に少し力を込める。ミルはヴァシリーの胸に頭を預けたまま、ヴァシリーの顔を見上げた。相変わらずヴァシリーは無表情だったが、その目はいつになく揺るぎない意思があるように思えた。

　「ヴァシリー。あなたの覚悟はよく分かった。私はそれを止めるつもりはないよ。でも」

　ミルは小さく笑って言った。

　「私にとって、ヴァシリーは親代わりで師匠で、全てを無くした私に全てを与えてくれた光なんだ。ヴァシリーがいない世界なんて、耐えられない」

　「……」

　「エミール執行官を必ず倒して。もしも、エミール執行官に殺されたら、私は喉を掻き切るわ」

　「それは脅しか？」

　「いいえ。これは呪いよ。あなたが必ず私の元へ戻って来るための。あなたは私のことが大事なようだから、死なせなくはないでしょう？」

　ミルの言葉にヴァシリーは楽しそうに笑った。

　「ははっ！この俺に呪いをかけるか。お前は本当に俺の予想を超えてくるな？」

　「何年も一緒にいるんだよ？あなたと共にいられるためなら、私も何でもやるわ」

　「そうか。なら、最期の時も同じだな？」

　「ええ。ヴァシリー。最期まであなたと共に。仲間として、家族として。一緒にいるから」

　「……それでこそ、俺の教え子だ」

　ヴァシリーは楽しそうに笑って、ミルの頭を撫でる。ミルは居心地良さそうに目を閉じた。
　

12/11/2024, 11:08:41 AM