好きになれない、嫌いになれない

　今日こそ返事を聞かせてほしい。
　颯太（そうた）は先日、リュイに付き合ってほしいと告白したが、返事をもらえていないのだった。
　リュイは長い金髪をかきあげて、物憂げな眼差しを颯太に向けた。
「好きにはなれない」
「え……」
　一瞬で心が凍りつく。リュイの視線を受けて、こんなときでも、きれいだなーと見とれてしまうのは、ショックを軽減するための、一種の現実逃避なのか。瞳が明るい茶色で、ふちは青みがかっていて。肌は白を通りこして青いほどだ。……じゃなくて。
「……そうか、わかったよ」
　一応は持ち合わせているプライドで、何で？どうして？ダメなところがあれば全力で直すから！と、なりふりかまわずすがりつくこともできず、ふらふらと、その場を離れようとする颯太に、
「嫌いにもなれない」
と、澄んだ声でリュイが放った。
「え……？」なんだよ、それ。
「それって、つまり友だちってこと？」
　今までと変わらないのか？告白したことで、気まずくなって、友人関係も失うくらいなら、変わらないと言ってもらえることは、ありがたいことだったけれど。
「そんなこと言ってない。ハナシまとめるなよ」
「は？」まぬけな声がでた。
「好きにはなれない。嫌いにもなれない」
「その心は？」大喜利か？
「下僕としてなら認める」
「はあああ――――！？」
　思いがけないリュイの言葉に颯太はのけぞった。
「嫌なのか？」
　そう言ったリュイの瞳が、冗談ではなく真剣なことに気付いてしまう。そして、全く嫌だと自分が感じていないことにも。
「嫌じゃない、です」
　何故か口調まで改まり、二人きりの放課後の屋上は、夕暮れの空が薔薇色に染まり、その選択が天国なのか地獄なのかどうでもいいように、太陽の金と青とが混ざってきれいだ。

4/29/2025, 4:35:18 PM