初めて逢った日を覚えている。

母親の腰にしがみつき、不安気にこちらを見つめていた小さな女の子。
臆病で泣き虫な年下の幼馴染。
手を差し出せば、戸惑うように手のひらと母親を交互に見、恐る恐る手を取った。

きっとその時から、手を取る瞬間の微笑みを見た時から、自分の世界は始まったのだろう。


「本当に、いいの？」
「何が？」
「本当に、後悔しない？」

何度目かの確認の言葉に、彼女は小さくため息をついた。

「ごめん」

咄嗟に謝るが、それすらも彼女を不快にさせたのではと不安になる。
ぐるぐると渦巻く感情。
それにどうすれば良いか分からず俯くと、両頬に彼女の手が添えられ目を合わせられた。

「…いっそ、なかったことにする？」
「っ、駄目だ！」
「じゃあ、ちゃんと覚悟を決めて」

どこまでも真っ直ぐな彼女の瞳。
彼女の言葉に怯えるよりも強いそれに、身体が硬直する。
どうにか視線だけでも逸らそうと足掻くも、それすら彼女は許さない。

「前にも言ったけれど、貴方の世界は広がった。今更、私の手を引く必要はないの」

自分の世界がまだ、自分と彼女とほんの僅かな周囲の人だけだった頃。
泣く彼女の手を引くのが、自分にとって大切な事だった。
あの時感じていた庇護欲と。
それに内包された、ほんの僅かな優越感と支配欲を満たすために。

「それでも、こうして手を引く理由はなに？」

どこか冷たささえ感じる声音。
鋭く射抜く琥珀色の瞳。

理由なんて、一つしかない。

「シオンが欲しい」

最初から、ずっと。
欲しいと願ったから、傍にいた。
求めて欲しくて、手を引き続けた。
もはや、理由にすらならない単純な衝動。

「…っ」
「逃げないで」

視線が逸れ自由になった手で、彼女の手を引き抱きしめる。

「他には何もいらない。シオンだけが欲しい」

顎を掬い、今度は逆にこちらから視線を合わせると、迷うように琥珀色が揺れた。

「出逢ってから、ずっとそれは変わらない。だから欲しくて、耐えられなくて、酷い事もたくさんした…そんな男に、覚悟なんて問わないで。覚悟が必要なのは俺じゃない」
「…私だって、必要ない」

瞳は迷いを灯しながらも、言葉に迷いは一切なく。
無理やりに視線を外すと、腕を振り解いて距離を取られた。

「あの時全部言わされたのに、何で今更」
「ごめん」
「くどい！」

不満気にこちらを睨み付け、背を向ける。
それだけで、全て否定された気がして。
思わず手を伸ばせば、振り向きざまに手を取られ指に噛みつかれた。

左の『約束』がはまるはずの場所に。

「…っ！」
「これ以上、謝罪は許さないから。それでもと言うなら、全部なかったことにできるように噛みちぎってあげる」

噛んだ指に口付けながら笑う彼女に、泣き虫だった頃の面影はない。

あの日よりも、彼女は強くなった。
一人で立ち上がり、歩いて行けるほどに。
それでも、枷をはめて世界に留まる優しさはあの頃のまま。

「なかった事にしないで。俺と、ちゃんと結婚して」
「なら、何回も何回も確認取らないで」

呆れる彼女を、もう一度抱き寄せる。
その華奢な温もりと優しさに、泣きたくなりながら。

彼女の左手を取り、薬指に口付けた。
　



20240506 『君と出逢って』

5/6/2024, 12:24:49 PM