木枯らしが吹いて、葉っぱが地面を転がって行く。
　道路には葉が全て落ちた街路樹以外には何もない。
　まるで世界に誰もいなくなったかのような錯覚を覚える。
　その感覚に恐怖を覚えるが、向こうから歩いてくる男性が錯覚だと確信させてくれる。
　だが寂しいという感情を想起させるには十分な風景だった。

　しかし冬になったというのに、まさか木枯らしが吹くとは……
　冬にもかかわらず春のような暖かい日が続き、あんまり冬のような気がしない。
　と思えば秋のように木枯らしが吹く。
　メディアが異常気象と言って騒ぎ立てるのも、無理の無い事なのだろう。

　待て待て待て。
　おかしいぞ。
　たとえ異常気象でも冬に木枯らしが吹くはずが無いのだ。

　木枯らしが吹くのは秋だけ、それも10月から11月にかけて吹く風をそう呼ぶ。
　そういうもの、と言うのではなく定義がきっちり決まっているものだ。
　それ以外の時期に吹く風は木枯らしなどとは決して呼ばないのだ。
　なんで一月に吹いた風なんかを、木枯らしなどと思ったのだろう？

　理由は分からない。
　だが一つ分かることがある。
　これは異変だ！！

『異変を見つけたら、すぐに引き返すこと』　
　頭にあるフレーズが浮かび上がる。
　気づいた瞬間に体を反転させ、全力で走り出す。
　遠くのほうを見れば、見慣れた通路がある。
　あそこに逃げよう。

　普段運動をしないため、すぐに息が切れる。　
　これから毎日ジョギングをしよう。
　後悔していると、何かが後ろから何かが襲い掛かってくる気配が！

　本能的に危険を感じ、止まりたくなる欲求に抗いながら道路を走り抜ける。
　心臓が爆発しそうなくらい走り、ようやく通路に到着すると背後の気配は消えていた。
　どうやら助かったらしい。

　壁に手をついて息を整える。
　後を振り返れば、ただの壁があるだけ。
　通路なんて最初から無かったかのようだ。
　まるで夢を見ていた気分だが、激しい呼吸がそれを否定する。

　それにしても、最近流行っているというので、ゲームのプレイ動画を見ていて助かった。
　気配の感じ方から察するに、すぐ後ろまで迫っていたと思う。
　すこしでも判断が遅れていれば助からなかっただろう。

　だんだんと今までのことを思い出してくる。
　たしか見慣れない通路を発見し、好奇心から入り込んで気づいたらあそこにいた。

　とてつもなく疲れた。
　ホッとしていると、あることに気づく。
　さっきの男性は何者なんだろうか？

　もしや何かに捕まってしまった人間なのだろうか？
　思わず背筋が寒くなる。
　たとえそうだとしても自分には何もできない。
　自分が助かっただけでも良しとしよう。

　帰ろう。
　誰もいない通路を歩き出す
　遅い時間とは言え、誰も歩いていないと不安になるな。
　そう思っていると、足音が聞こえ少し安心する。
　何気なく音の方向を見ると、向こう側から見覚えのある男性が歩いてきた。
　

1/18/2024, 9:58:06 AM