カランコロンと錆びれたベルの音がする。
ドアの方を見るとそこには彼がいた。ほんの些細な出来事ですれ違い別れてしまった彼が。
このカフェはあまり有名でもないし、お客さんの年齢層も高めで高校生が来るのは珍しい。
彼は誰かを探すように店内に視線を巡らせ私のところで止める。どうしても目を逸らせない。どう対応するべきか決めかねていた時店長に声をかけられた。
「行っておいで。知り合いなんだろ。もうラストオーダー終わから大丈夫だよ」
「でも...」
なかなか気は乗らなかったが早めに話をつけて帰ってもらうのが1番だろう。店長が入れてくれたコーヒーを持って彼のそばに行く。

「久しぶり」
彼は素っ気なく「おぉ」とだけ返した。1番端のテーブルにコーヒーを置いて座るように促した。
しばらく沈黙が続く。
沈黙に耐えられずに口を開いた時だった。
彼はまっすぐに私を見つめて言った。
「もう1度、俺と付き合ってくれませんか」
予想通りの言葉がやってきた。

私たちは別に仲が悪い訳でも無かった。
それでも徐々に一緒にいるのが苦しくなった。
よく話し、反応が欲しい私と。
静かに人の話を聞き自分の話はなかなかしない彼。
一見合うように見えるが何かがはまらなかった。

「ごめんなさい」

私はただ一言そう言った。

彼は初めから想定済みだったのか体勢を崩して苦笑いを浮かべた。
「そっか....そうだよな。わかってた。ごめんな」

何も言えなかった。ただ手を握りしめて俯くことしかできなかった。
こんなに弱気な彼を見るのは初めてで、こんなにも自分を見せてくれるのも初めてで。
なんでもうちょっと早く自分を見せてくれなかったんだろう。なんでもう少し待てなかったんだろう。

「悪い。いきなり。帰るわ。ごめんなさいって店長さんに言っておいて」

「じゃあな」

テーブルの上に千円札を置いて去っていった。

結局彼の顔は見れなかった。涙で滲む世界の中で彼の後ろ姿はドアの方へと吸い込まれる。
彼はもう「またね」とは言わなかった。
「ごめんね」という掠れた声はからに届いただろうか。
視界の端で小さく彼が頷いた気がした。

錆びれたベルの音がしてバタンとドアが閉まった。

私はきっとこのドアベルの音を一生忘れない。

12/20/2023, 2:31:50 PM