せっかくデートの約束を取りつけられたと思ったのに、外はあいにくの雨模様。
　夏もすっかり勢力を落とし始め、日が照っていないと肌寒く感じるほど気温が落ち着いてきた。
　季節の変わり目は体調も崩しやすい。
　彼女に風邪を引かせるわけにもいかず、泣く泣く出かけることを諦めた。

　どうせ外に出歩けないのなら、彼女の涙腺強度を知りたい。

　そんなクソみたいな下心を持って、彼女の家に押しかけたバチが当たってしまったのだろうか。
　彼女を泣かすどころか、俺が泣かされそうになっていた。

　映画に。
　俺にとって、この映画を見るのは5回目だ。

　見ているのは動物と人との関係性を描いた作品。
　動物による無償の愛や健気さでわかりやすく「ここが泣くところですよ」と演出されていた。
　何度見ても同じところで泣けてしまう。

　あ、やばい。
　本当に泣くかも。
　5回も泣かされるとか恥でしかない。
　そろそろ耐性がついていてもよさそうなのに。

　胸中で悪態をついてごまかそうとしてみたが、自分の感受性ばかりはコントロールできそうになかった。

「すみません、お手洗いお借りします。俺、何回か見ているんでそのまま進めてていいです」

　声を震わせないように意識しすぎたせいか、早口になる。

　あー……、クソ。
　ホントにダサすぎるっ。

　しかし、吐き出したあとの言葉に対して、今さらどうこうしようがなかった。
　言葉の勢いのままソファから立ち上がる。

「泣きたいなら泣きなよ」

　テレビに視線を向けたままの彼女に、俺の痩せ我慢はあっさりと暴かれる。

「……」

　他人に興味を持たないクセして人のことはよく見ていた。
　人の感情に興味を持たない割りに、相手の感情を逆手に取ることには長けている。

「別に、我慢することでもないと思うし……」

　彼女の琴線は微動だにしていなかった。
　場面を止めるわけでもなく彼女は立ち上がり、棚の上に置いていたティッシュ箱をローテーブルの上に置く。

「まだ泣いてません」
「なんの強がりだよ？」

　用意してくれたティッシュに罪はなかった。
　鼻をかむ俺の様子にあきれたのか、彼女は肩をすくめる。

「泣いたってバカになんてしないのに」
「意外ですね？　そういう空気は苦手だと思ってました」
「他人ならね」
「え……」

　彼女を口説き続けて約3年。
　だが、恋人期間としてはまだふた月も経っていなかった。
　背筋を伸ばしてお行儀よく座って隙を見せない一方で、彼女の警戒心が上がっていないことに納得がいく。
　彼女は俺を彼女の内側に入れてくれていたのだ。

　過剰に気をつかうわけでもなく。
　無責任に感情に触れるわけでもなく。
　ただ側にいることを、ほかでもない彼女が望んでくれている。

　たまらず彼女を抱きしめてしまった。

「ほあっ！？　ちょ、待って。こ、この体勢、は……苦し……っ」

　横から彼女の頭を抱き込んだせいか、苦しくさせてしまったらしい。
　彼女を抱きしめるための位置や力加減に、早く慣れたいと思った。

「……でも、ダサくないですか？　自分で勧めた映画で泣くとか」

　腕を緩めればモゾモゾと彼女が腕の中から出てくる。
　少し乱れた前髪が、隠れていた額をあらわにした。

　晴れやかな笑みに呼吸が止まる。

「泣くほど好きな作品を教えてくれたのはちょっと意外だったから、うれしいよ？」

　……は？

「手、繋いでもいいですか？」

　涙なんて一瞬で引いたし、映画どころではなくなった。
　いや、映画は見てくれてていいのだが、とにかく彼女にくっついていたい。

　俺の感情の起伏についていけない彼女がワタワタと慌て始めた。

「さ、さっきから、急にっ！？　きょ、距離感、どどっ、ど、したのっ！？」
「早く俺との距離に慣れてもらおうかなと。そんな気分になりました。ダメですか？」
「だ、ダメ……とかじゃないけど……」

　伏せ目がちに唇を尖らせて言い淀むから、つい余計な下心まで芽生えてしまう。

「けど？」

　ほんの少しだけ追いつめたら、ツンとそっぽを向かれた。

「……なんでもないっ！　んっ！」

　それでも勢いよく差し出してくれた小さな右手に、俺の右手を重ねた。
　肩が重なって密着度が増す。
　左手を腰に回したら、彼女の体が大袈裟なくらい派手に跳ねた。

「そんなに驚かなくても」
「だ、だって……」

　パニックになっているのか、顔を真っ赤にさせている。
　言葉にならない声をはくはくと力なく押し出し、目元を潤ませていた。

　映画では微動だにしないクセに、俺にはこんなふうに動揺してくれるのか。

「かわいいですね」
「そ、そっちはいきなりかわいげがなくなった！」
「ちょっと。かわいいかわいい年下の彼氏になんてこと言うんですか」

　彼女は鬱々とした心を晴れやかな気分にさせてくれる。
　虹のふもとがあるとすればここなのだろうと、俺はそう確信した。


『虹の架け橋🌈』

9/21/2025, 4:59:55 PM