空が一瞬白く光って数秒の後、大きな雷鳴が轟いた。

「あれ。近いかも……大丈夫？」
「あ？ 何がだよ」

言葉に余裕と覇気が無い。なんとかポーカーフェイスを保とうとしているけれど、耳は周囲を気にするように忙しなく動いているし、尻尾はしなしなに萎れている。
幼い少女はそんな狼を隣から見上げて眉尻を下げ、外に視線を移した。
午前には快晴だったはずの空には黒い雲がうねり、今は激しい雨が窓を叩いている。

「こんな雨のあとには少しだけ涼しくなるって、おばあちゃまが言ってたわ」
「そうだったらありがてえな。最近暑すぎてしんどかったし──」

再び空が一瞬光ったかと思うと、数秒後にドンと先程よりも大きな音が鳴った。二人の肩が同時に跳ねる。

「おわっ！？」
「ひゃあっ。凄く大きな音だったね……」
「な、なんだお嬢。雷が怖いのか？ 仕方ねえなこっち来いよ。俺が守ってやるからな、大丈夫だ」
「え？ えっと……う、うん」

少女は促されるまま狼に抱き包まれる。
今や銀色の尻尾は彼の脚に巻き付かんばかりだったけれど、少女はそれをチラりと確認した上でこっそり微笑むと、ギュッと狼の体に擦り寄った。

「ありがとう。こうしてれば怖くないよ」
「おう」

たとえ嵐……もとい、ゲリラ豪雨が来ようとも。
二人でいれば、大丈夫。

7/30/2024, 7:36:59 AM