｢ハッピーエンド｣

｢突然だが聞きたいことがある。お前にとってのハッピーとはなんだ｣

長年暴れ回っていた魔王が今にも勇者に討たれるという時、勇者は攻撃の手を止めてそう尋ねた。

｢はっ、ハッピーだと？なぜそのようなことを聞く｣
｢お前をただ討つだけでは本当のハッピーエンドにならないからだ。俺は本当のハッピーエンドを求めている。質問に答えろ｣

ピクリとも表情を動かさず、構えた剣も動かさずに答える勇者。

｢......わしを討たぬと言うのか？｣

意味が分からず恐る恐る勇者の目を見ると、勇者は力強く頷いた。

｢ああ。お前を討てばお前がハッピーになるというのなら別だがな。お前の望みはなんなんだ｣

魔王は困惑する。この勇者は一体何が目的なのだろうか。本当のハッピーエンドを求めていると言ったが、それはなんなんだ？

｢わしが今本当に成したいことは、貴様を倒すことなんだが｣

正直に言ってみると勇者は顔をしかめた。

｢悪いが却下する。それでは俺がハッピーにならない｣
｢ならなぜ聞いたのだ！わしの望みくらい分かっておろう｣
｢すまない。他のハッピーを頼む｣

勇者は律儀に謝る。今まで相当この勇者と戦ってきたが、こんなやつだとは思いもしなかった。

｢他にもやりたいことくらいあるだろう。お前は何がしたくてこんなに暴れていたんだ｣

やりたいこと......。魔王はぼんやりと考える。

わしはどうしてこの勇者を倒したかったのか。ああそうだ、最初はただ友達が欲しかったんだ。

モンスターの中でも極めて大きく醜く生まれた魔王は、小さな頃から恐れられ嫌われ、友達なんて一人もいなかった。それでも友達が欲しくて笑顔の練習をしたりしたけどなんにも意味は無くて、とうとうある日嫌になって、自分以外いなくなればいいと自暴自棄に暴れ回るようになったのだ......。

魔王の話を聞き、勇者は相変わらず無表情のまま深く頷いた。

｢なるほど、お前は友が欲しかったんだな。なら俺がお前の友になろう。それでいいか｣

｢いいわけないだろう、わしは貴様を倒したかったんだぞ！｣

｢もう過去形だな。つまり今倒したい訳では無い。それにお前は友が欲しくて、俺は本当のハッピーエンドを求めている。だから俺がお前の友になることの何がおかしい？｣

反論ができずに魔王は呻く。

｢貴様は嫌じゃないのか。今まで散々殺しあってきた間ではないか｣

魔王が言うと、勇者はここに来て初めて微かな笑みを浮かべた。

｢嫌では無い。お前がしてきてことは決して許されないことだが、お前と友になるのは面白そうだ｣


こうして魔王は勇者と友達になり、勇者はしょっちゅう魔王の城にやってくるようになった。勇者はどうもムカつくやつだが、不思議と嫌いになれない。

｢貴様の思い描いた本当のハッピーエンドとやらは、なかなか悪くないな｣

誰にも聞こえぬよう、魔王は小さく呟いて笑った。

3/29/2023, 1:11:55 PM