ここは死後の世界の片隅にある写真館。こちら側へ来られた方の人生を、1冊のアルバムにすることが主な仕事です。
おや、早速ご注文が入ったようですよ。

「ここですか、人生をアルバム1冊にまとめてくれるって言う…。」

「ええ、うちで間違いありません。」

店主と見られるじいさんは俺を見て深々と頭を下げる。生きてきた中でこんなに深い礼をされたことがあっただろうか。

「島本晶哉様ですね、承りました。少々お待ちを。」

じいさんはいそいそと引っ込んでいく。俺は島本晶哉、21歳。ここから先俺が年をとることは無いらしい。俗に言う天使に何度も説明されて、やっと理解した。ここが死後の世界なのだと。さっきまでドライブを楽しんでいたのに、いきなりあなたは死んだのだと聞かされたらまず信じられないだろう。
天使の話に確信を持てずにいると、天使がこの場所まで導いてくれた。

「完成いたしました。」

「えっもう？」

死後の世界では、現世の理では説明の付かないことが多々ある。そんな現象が起こる度、俺は一生を終えたという事実を突きつけられるんだ。

早速アルバムをぺらぺらと捲っていく。俺の人生、下らないことだらけだったなあ。色んな人に嫌われたし。写真の中の俺は、周りの人間とは少し離れた所にポツンと佇んでいる。

「あれ、なんだこれ。」

1枚だけ、不思議な写真があった。俺と肩を組んで笑う女の子。誰だこれ。いや、やっぱりどこかで…。記憶を隅々まで探して、やっと見つけ出した。

彼女は俺の幼なじみ、花ちゃん。無愛想で人の寄り付かない俺に唯一笑顔で接してくれた花ちゃん。小学校に上がる前に引っ越しちまったけど。そう、中学生あたりで突然、手紙くれたんだっけ。

「生まれ変わったら天使になってまさちゃんが来るのを待ちます。」
その時は意味がよく分からなかったけど、後々聞いたら花ちゃん、病気だったんだってな。返事を出しても花ちゃんから返事がくることは無かった。

ごめんな、花ちゃん。気付くの遅くなって。

「来るのが早いよ、まさちゃん。気付くのは遅いけど。」
後ろでは、俺をここまで導いてくれた天使が泣きながら笑っている。

彼らは二人手を繋いでこの世界の彼方へと消えていった。
写真館の店主は満足そうに微笑み、二人の後ろ姿を写真に収めるのだった。

9/2/2025, 3:15:41 PM