──お前を待ってた！


　この状況はまずい。とてもまずい。もう無理かもしれない、間に合わないかもしれない。でも諦めたくはない。諦めたら終わりだ。どうにかしなければ。

　冬が近いってのに、制服のシャツが汗で湿っていく感覚がする。その冷たさにぶるっと体が震えたところで、一つ方法を思いついた。
　鞄の中を漁って携帯を引っ掴む。連絡先の一番上にある名前を押しながら魔力を流せば、呼び出し音が鳴り始めた。

「出てくれ……！」

　不意に音が途切れる。どうだ、と画面を見つめる。

『もしもし』

　聞き馴染みのある声が耳に飛び込んできて、ほっと胸を撫でおろす。これでどうにかなるかもしれない。

「いきなり悪い、ちょっと頼みがあって」
『なんだ』
「その……」
『歯切れが悪いな、言いにくいことか』
「……っなあ、一昨日配られた魔法史の課題やってある？」
『……』

　無言。

「やってあったら見せてくれねえ……？」
『……』

　長い沈黙の後に、小さくため息をついた気配がした。やっべ、怒らせたかな。

『見せてやるから、図書館に来い。いつもの席だ』
「マジで！？」

　冗談抜きに救世主の声かと思った。

『それにしても』
「ん？」
『お前が課題を忘れるとは、珍しいこともあったものだな』
「あー、いや、それは」

　理由があるにはあるけど、言うのは大分恥ずかしい。口にするかどうか迷っていると、促す声がする。

『何か理由があるのか』
「まあ」
『なんだ』
「……週末、二人で一緒に出かける約束してるだろ」
『ああ、そうだな』

　テスト前から約束していた買い物の話だ。付き合ってるからデート、になるのか？　必需品だけの買い出しで終わる気がするけど。

『それがどうかしたか』
「んー、それが楽しみすぎて浮かれてたら、課題のこと頭からすっぽ抜けた」

　さすがに理由が情けなさすぎる。呆れられるかも。

「おーい……？」

　恐る恐る電話の向こうに呼びかけると、バタバタと慌ただしい音がした。ついでに小さな呻き声も。

「どうした、大丈夫か？」
『なんでも、ない』
「本でも落としたかー？」
『落としていない』
「じゃ、今の音は」
『階段から落ちかけた』
「そっちの方が一大事だろ」
『問題ない』

　本当か？　心配ではあるけど、これ以上問いただしても話してくれそうにないな。

「てか、今更だけどお前図書館にいるんだろ、話してて平気か？」
『外に出ている』
「あ、そりゃそうか」
『良いから早く来い。夕食の時間になるぞ』
「やべっ。すぐ行くわ」
『ああ』

　机に広げていたプリントを鞄に突っ込みながら、ふと気になったことがあって口を開く。

「なあ、このプリントって終わった人から提出だったよな？　なんでまだ持ってんの？」
『そ、れは』

　こいつが直前で課題をやるような奴には思えない。その日のうちに埋めて翌日に提出しそうだ。

『お前と、同じ理由だ』
「え？」

　プツン。聞き返す前に通話が切れて、呆然と携帯を見つめる。今、なんて言った？

「おれと、おなじ？」

　ってことは、つまり向こうも買い物、もといデートを楽しみにしているということで。じわじわと顔が赤くなっていくのを自覚して、慌てて頰を拭う。

「どんな顔で行けば良いんだよぉ……」

　鞄を手に持って、座り込みそうになる足を無理やり部屋の外へ向ける。行かないと言う選択肢はない。未提出者に待ち受けるのは別日の補習だ。出かける日に被りでもしたらたまったもんじゃない。

「あー、くそ」

　せめて、目的地までは少し歩くから、それまでに廊下の冷たい風で熱い顔が覚めてくれたら良い。
　熱を持つ頰をぱたぱたと手であおぎながら、わざと遠回りする方の道へと歩みを進めた。


（一筋の光）

11/5/2024, 11:11:16 AM