お題「さぁ冒険だ」

　主任が上機嫌になっていくのにつれて、俺は気が沈んでいった。

『前方に所属不明の船隻あり。こちらからの呼び掛けには答えないニャ』
　操作盤の上に座って喋るキジトラの猫、もといこの船のメインコンピュータがそう告げる。ふわふわの猫の姿は仮の姿で、猫好きの主任が選んだアバターだ。あざとい語尾設定なのは、これでも妥協の産物である。主任はコンピューターのUIの選択言語になぜかあった猫語を選択したいとごねたが、何とか思い止まらせた。おい、猫語は本当に言語か？
「救難信号とかは出てない？」
『出ていませんニャ』
　主任と猫の会話を聞きながら、俺は前方のスクリーニンに表示された、宇宙空間にぽっかり浮かぶ一隻の宇宙船を眺める。その船についてわかった情報を猫が表示はしているが、あまり情報がないらしく、不明、不明、不明のオンパレードだった。
「あの船、僕たちの進行方向にいるよね？」
『はいですニャ』
「じゃあ、ちょーっと寄ってもいいよね？」
「いいわけあるか！　じゃない、何考えてるんですか主任！」
　初めの頃と違って主任は俺に怒鳴られても動じなくなっていた。俺は見た目は相当厳ついのだ。自分で言うなという話だが、肉体の八割を機械化していて、機械化していることを隠しもない装いだからだ。見た目に気を遣う金は俺にはない。
「いやー、だってさ、謎の宇宙船だよ！　ワクワクしない！？　あと僕のことは船長って呼んでよね」
「しません。ただの不法投棄か、海賊のカモホイホイでしょう。あと主任は船長ではありません」
　そもそもこの船は主任のものではなく、会社のものだし、そもそも船をコントロールしているのはそこのキジトラである。
「いやいやいや。生体反応はないんだよね、タマちゃん？」
　一瞬、キジトラはその顔を人間みたいに歪めた。ちなみにタマとは、主任が勝手に呼んでる名前だ。
『ないですニャ。船自体数百年前に造られたもののようですニャ』
「絶対幽霊船でしょ！」
「何言ってるんですか、ただのスクラップでしょう。しかもそんなオンボロに乗り込むんですか？」
「乗り込むのは君だよ」
　親指を立てて、白い歯を見せ主任は笑っ
「そもそも僕たちの仕事はサルベージなんだから、業務業務」
「何でもかんでも漁るのがサルベージじゃないんですが……」
「細かいことは気にしない！」
「しろよ！！」
「タマちゃん、それじゃあ、あの船に接舷してね」
『了解しましたニャ』
　そう告げるとキジトラは消えた。
「おい！」
「さぁ、冒険の始まりだ！」
　高らかに主任は告げた。


　そして案の定、俺たちはろくでもない目に巻き込まれるのだった。

2/25/2025, 1:10:17 PM