《この世界は》

　女が一人、上も下もわからぬ場所で唄っていた。
　つと、こちらに視線向けたかと思うと、和装に身を包んだ女は気が付けば眼前にいた。

　のう、お主【迷い子】であろう？　何をしておったのじゃ、ここに来るなんぞ。
　何も覚えておらんのか？　まあ、そうであろうな。皆同じことを言う。
　わらわもむかーしのことなんぞ覚えとらんからのう、仕方のないことじゃな。
　して、帰らせてやろう。
　感覚でわかるじゃろう、お主どこから来たのじゃ？

　女は自身の周囲を巡っていた、石の欠片の一つを掴んで見せる。

　これかの？　……そうかそうか、ここから来たのか、お主。災難じゃったなぁ。
　なに、帰り道を作ることなど造作もないことじゃ、気にするでない。
　……じゃが、わらわと共にここに残るというのもどうじゃ？　すぐに帰ってしまっては、ちぃとわらわがつまらんからのう。
　わらわが誰か？　久々に会話をして、名乗りを忘れておったようじゃの。すまぬ。
　わらわは、時として【運命】や【宿命】と呼ばれるモノ。中には【未来】などと呼ぶのもおったかの。とにかくまぁ、そんな存在じゃ。
　わからんというのもまた、運命よ。
　ここ？　ここは……そうじゃの。万物の祖であり終焉を描く【時空】じゃ。全ての世界はここから生まれ、この遥か下方にある混沌に堕ちて征く。それが理と呼ばれておるのう。

　ひとしきり説明すると、女は再度石の欠片を差し出す。

　この世界は、既に灰色に染まっておる。本当にここに帰るのか？
　わらわはどちらでも良い。【迷い子】の選ぶ道だけは、お主が直人であろうと定まらん。
　じゃからお主の好きにせい、【迷い子】よ。
　……己が道を決め、わらわの手を取るが良い。さすれば、お主の道に相応しき場に、お主は立っているであろうよ。

　躊躇いは感じられなかった。

　これ、待たぬか！
　決断が早いのは良いことじゃが、まだお主にはやらぬとならんことがある。
　お主、どちらじゃ？
　何者か、わかっておるのか？
　お主の決断次第で、世界は白にも黒にも染まり切るぞ。
　……わかったわかった、幾度も問うたわらわが悪かった！
　決まったのじゃな？
　よい、ではわらわの手を取れ。
　
　何も、起こらなかった。
　確かにその手は、女に触れたというのに。

　……まさかとは思うがお主、ここを選んだのか。
　はぁー、そうか。そうなるのかのぉ……。
　決まってしまったものを覆す力はわらわにない。
　責任は取ってやる、わらわの眷属となれ。
　眷属も知らんのかお主……まあ、わらわと共に暇を潰す役よな、つまり。
　
　女は改まって、向き直る。

　【希望】と【絶望】の間に生まれ堕ちし者よ。汝に眷属としての名をやろう。
　汝は——【奇跡】じゃ。
　この世界で唯一、わらわの知る運命から外れることのできる存在。
　それが、わらわの眷属たるお主の真名であることを努努忘れるな。
　わらわはお主を……そうじゃな、「お主」としか呼ばんからな。じゃが、忘るなよ。
　この世界は、二柱の間に生まれ堕ちたお主を否定せん。
　この世界を形作るわらわも、お主を【希望】と【絶望】の子とは思わん。
　わらわの眷属であり、【奇跡】を司る者として扱う。

　彼の世界のようには……どちらにも染まりきれぬ異物としては、扱わんよ……決して、わらわは。

　女はそう独り言ちると、その手を引いて歩み出す。

　【時空】を統べる孤高の存在たる女は——時空神たる彼女は、孤独を嫌っている。

1/16/2024, 8:33:53 AM