ビルから出て太陽の眩しさに目が眩む。
　こうして太陽の下に出たのは何日ぶりだろうか？
　最近仕事が忙しく、日の出ている内に出退勤が出来なかった……
　しかし今日ようやく、本当にようやく仕事に一区切りがつき、太陽が沈む前に帰ることが出来た

　長かった……
　この一か月、早出遅帰りは当たり前。
　一週間前からは会社に泊まり込む始末。
　昨日など、寝る間も惜しんで会議だった。
　十分に休めない日々が続き、皆涙ながらに仕事を続けていた……

　けれど、それも終わり。
　今日の会議で画期的な打開策が出されたからだ。
　俺たちの頭を悩ましていた問題を、一気に解決する素晴らしきアイディア。
　そのアイディアを聞いて、皆が涙していた。
　もちろん俺も泣いた。

　これで家に帰れるからだ。
　こんなに素晴らしい事は無い。

　俺は感激に身を任せながら、太陽の光を全身に浴びる
　俺は太陽が嫌いだった。
　なんだか陽気になることを強要されているようで、陰キャである自分とは反りが合わないと思っていた。

　だがどうだろう？
　このすべてを包み込む抱擁を！
　俺は太陽の事を勘違いしていたようだ。

　太陽が、こんなにも優しい存在だったなんて知らなかった。
　また泣きそうになる。
　だが泣くのは後
　泣くのは、家に帰って布団に包まれてから

　太陽の優しさに泣きそうになりながら、家路につくのであった。

　◇

　次の日の朝。
　小鳥たちの歌声と共に、目を覚ました。
　そして木がざわめく音を感じながら、体を起こす。
　なんて気持ちのいい朝だろうか？
　今までの人生で一番開放的な朝だ。
　隣には俺にぴったりと体をくっつけて鹿たちが寝ていた。
　なんとものどかな風景であった。

　鹿？
　というか外じゃん。
　なんでこんなところに寝ていたのだろう？

　昨日の記憶を探ってみるが、家にたどり着いた記憶がない。
　どうやら力尽きて、ここで寝てしまったようだ。
　11月だというのに寒い思いをしなかったのは、鹿が横で寝てくれていたからだろう。
　鹿の意図は分からないが、感謝の気持ちでいっぱいだ。

　俺が起きたことに気づいたのか、鹿たちが体を起こし始めた。
　鹿たちは、生きている事を確認するように俺を見る。

「ありがとな、おかげで死なずに済んだ」
　俺の言葉を理解したのかしていないのか、鹿たちは急に俺に興味が失せたかのように離れ始める。

　と思いきや、鹿たちは一か所に集まり、そこで俺をじっと見つめていた
　鹿せんべいの無人販売所であった。

「あー、お礼に食わせろって事か」
　そうして俺は、持ち合わせの小銭で買えるだけのせんべいを買い、鹿たちにくれてやる。

「しかし、いい天気だなあ……」
　すでに高く登っている太陽の下で、俺は無断欠勤の言い訳を考えるのであった。

11/26/2024, 1:46:58 PM