踊りませんか？



※mhyk夢




「栄光の街に行きたい」

ヒロのそんな一言から、ネロは数日店を閉め普段なら絶対に来ないであろう中央の国にある栄光の街へと来ていた。

ここ数日、ヒロの調子は良くなかったように思う。部屋にこもりがちなのはいつもの事だが、研究にも身が入らずどこか上の空でずっと考え事をしているようだった。このモードのヒロは何を言っても響かない為、ネロはいつもより手の込んだ美味しい料理を作り、いつも通り振る舞う。出来ることなら今すぐにでも甘やかしてやりたいが、それはヒロが泣きついてくるまでお預けだ。そろそろ考え事がネガティブに爆発して泣き出す頃じゃないだろうか、なんて思いながらテーブルに朝食を並べていると、ヒロの部屋の扉が開きパタパタと軽い足音が聞こえてきた。ネロが起こしに行く前に自力で起きてくるなんて珍しい。夜通し悩んで寝られなかったのか？とも考えたが、それにしては足音が軽快だ。リビングの扉が開きヒロが顔を覗かせる。足音同様にヒロの表情は曇っていなかった。
「おはよう、ヒロ」
「おはよ！あのさ、ネロ、お願いがあるんだけど……」

そんなこんなで冒頭に戻るわけだが、完全にヒロを甘やかしたいモードだったネロは「あんたが行きたいならいいよ」なんて二つ返事で了承してしまい、その日の夜に2人でこっそり箒に乗って突然の長旅に出たのだ。
東の魔法使いであるネロにとって陽気の代表とも言えるほど賑やかな栄光の街はどうにも落ち着かない。それは東の国の人間であるヒロにも同様だと思うのだが、隣を歩くヒロは中央の市場を素直に楽しんでいるようだった。
「お前さん、意外とこういうところ大丈夫なんだな」
「ん？ああ、俺数年前はここに住んでたんだよね」
ヒロ曰く、実家を出て最初に来たのが栄光の街。栄えていて、住民も皆活気があり、陽気で明るい楽しい街。気に入っていたが、気疲れが激しかった為引っ越したそう。人間は魔法使いのように簡単に国境を越えられるわけではない為仕事以外で雨の街を出るつもりはなかったのだが、ネロと知り合い箒で空を飛べる今、昔住んでいた街が恋しくなったのだと言う。
「甘えちゃってごめんね？」
「いいよ、あんたが元気になるなら」
過去の話をしながら歩いていると、いつの間にか市場を抜け、楽しげな音楽が鳴り住民達が踊っている、街の中でも特に陽気な雰囲気のところへ出ていた。
楽器を弾いていた住民がネロたちに気付き手招く。
「あんた達、旅行客かい？折角だ、踊っていきな！」
知らない人に突然話しかけられるのをヒロはかなり苦手としていた。気負わせないようネロが適当にその住民をあしらおうとしたところで、ヒロに手を引かれる。
驚いて顔を上げると、ヒロはまるで向日葵のようにただ明るく笑っていた。彼のこんな笑顔を見たのは、初めてかもしれない。ネロの心臓がドクン、と何かに打たれたように脳裏に響く。

「ネロ、踊ろ！」

酒も飲んでいないのに踊るなんて柄じゃない。でも今はそんなこと気にならないくらい、ただヒロの笑顔を見ていたい。手を引かれるがまま街に溶け込んでいく。たまにはこんな日も悪くない。

10/4/2024, 4:56:36 PM