毎週金曜日、二十二時。
　仕事が終わって一度帰宅して、着替えてからまた出掛けるようになって三ヶ月。暗い道を歩いて、駅を挟んで反対側にある繁華街を目指す。お目当ては、こぢんまりとしたバーだ。
　ドアベルを鳴らしながら店内へ足を踏み入れる。オレンジ色の照明に照らされた店内は、ドラマに出てくる古典的な雰囲気が漂っている。カウンターに六席と、テーブル席が二つ。私は迷わずカウンター席へ腰を下ろした。両端には別の客が座っていたから、奥から一つ開けて座る。
　目の前のバーテンダーと目が合って会釈を交わした。ここ最近、毎週のように通う女の一人客が珍しいのかもしれない。古き良きインテリアに囲まれたこの店には、飲み慣れた男性客が多い。
「ブラッディメアリーを」
「かしこまりました」
　バーテンダーは私の注文を聞くと、目の前から離れた。私はカウンターに肘をついてぼんやりとバックバーを眺めていた。ズラリと並ぶ酒瓶は、一体どういう種類のお酒なのか。詳しくない私には味が想像できない。
「お待たせしました、ブラッディメアリーです」
「ありがとうございます」
　また目が合い、少し微笑み返した。バーテンダーは気を悪くした様子もなく、また黙々と作業し始めた。
　ここのバーに通い始めてから知ったカクテルは、赤い見た目の通り濃厚な味わいだ。少し舌がピリッとするのも、飲み続ければ覚えてしまった。口の中で楽しむように、少しずつ含んだ。

　やがて、ドアベルが鳴って、新しい客が入ってきた。その時私は一杯目を飲み終える頃で、ほろ酔いだった。横目でチラリと見たはずが、ガッツリと顔を向けていたと思う。来店した客の出立ちに、心臓が跳ねた。
　スマートにスーツを着こなした男性だった。髪は後ろへ撫でつけられていて、意志の強そうな顔立ちをしている。彼は私がじっと見ていることに気がついたようで、目が合った。またドキッと胸が高鳴った。
　男性客はそのまま、私の隣の席に腰を下ろした。
「ジンをロック、シングルで」
「かしこまりました」
　いつの間にか現れたバーテンダーに注文をつけると、それまで彼の一挙一動を見ていた私の方へ顔を向けた。彼の黒い瞳が私を見つめ返してきた。私は急に恥ずかしくなって、カウンターテーブルから手を下ろした。
「君は？」
「え？」
「次、何飲む？」
　グラス、空だけど。
　彼は私のグラスを指差した。私はハッとして、次を注文しようとしたが、なかなか思いつかない。何も言わずに迷う私を、彼はただ笑みを浮かべながら様子を窺っていた。
「私、お酒に詳しくなくて」
「うん」
「さっきまではちょっと辛口を飲んでいたんですけど、今はさっぱりしたものとか甘いお酒が飲みたくて。何かオススメありますか？」
　彼は、私がそう告げると口角を上げて頷いた。
「じゃあ俺がオーダーしていい？」
「はい、お願いします」
　私が返事するや否や、彼は少し身を乗り出してバーテンダーへ耳打ちした。頷いたバーテンダーは、チラッとこちらを一瞥してこの場を離れた。

　彼は座り直して、私と当たり障りのない言葉を交わした。
　彼は加藤と名乗った。この店の近くの会社に勤めているらしい。年齢は三十代と言ったが、私はもっと年上だと思っていたからびっくりした。バツイチ独身で一人暮らし。残業で遅くなった金曜日は、よくここで飲んで帰るらしい。
　私も聞かれるがまま、自分のことを話した。みんなからリナと呼ばれていること。同じく会社勤めなこと。年齢は二十代であること。家族も恋人もいないこと。毎週金曜日、もう少し早い時間にこの店に来ること。
　ポツポツと交わしていた会話が、いつしか二人で盛り上がっていた。彼は、話を聞く私に気を良くしたのか、どんどんグラスを開けていく。しまいには私にもお酒をたくさん勧めてきた。
「ずいぶん、お酒にお詳しいんですね」
「飲み歩くのも、家で飲むのも好きでね」
「お家でもこんなにたくさん飲まれるんですか？」
「家の方がもっと浴びるように飲むよ」
「え、すごーい！　お酒に詳しい方って大人で魅力的なイメージです」
「さぁ、どうかな」
「私、もっと知りたいです」
　そう言って、ルシアンの入ったグラスを傾けた。ショートグラスのそれは、あっという間になくなってしまった。口の中で甘い香りを堪能していると、グラスのそばに置いていた手に、彼のソレが重なった。大きくて温かい彼の手に包まれ、私はピクッと体が跳ねた。
「もし良ければ、君にピッタリのお酒を見せたいんだけど、来る？」
「どこへ？」
　その問いは、笑って誤魔化されてしまった。包まれていた手が、いつの間にかギュッと握られていた。離そうとすると、余計に捕まえてきた。そして、手を引っ張られた。座った状態で軽く彼の方へ引っ張られれば当然バランスを崩してしまい、しなだれかかるようになってしまった。彼は平然とした顔で私を受け止めて、腰に手を回しながら
「俺の家」
　とだけ耳元で囁いた。私は酔ってぼんやりとした視界の中、顔を上げて至近距離で彼を見た。こちらを見透かすような黒い瞳が、こちらを捉えて離さない。
　私は彼の胸に、もう片方の手でそっと触れた。
「加藤さんのこと、もっと知りたい」
「なら、おいで」
　私は頷くのがやっとだった。

　チェックを済ませて店を出た。いつも一人で帰路につくのとは違い、隣には彼がいた。彼は当たり前のように私の腰に手を回して、道行くタクシーを止めた。乗り込む時には、これから向かう場所に少しの期待と胸の高鳴りで、私の心が支配されていた。
　キスも出来そうな至近距離で見つめ合いながら、私は考えていた。




　あの子を地獄に落としたこの野郎を、ようやく叩き潰すチャンスが来た、と。




『もっと知りたい』

3/13/2024, 4:59:34 AM