163.『風に身を任せ』『後悔』『愛があればなんでもできる？』



　人間生きていれば、逆風に行く手を阻まれることがある。
　多くの人は向かい風に負けじと立ち向かうことだろう。

　でも人間は完璧ではない。
　時として強すぎる風に怖気づき、あるいは勇気が出ずに風に身を任せてしまうこともあるだろう。

　そんな時、この俺――五条　英雄を頼るといい。
　我が探偵事務所は、助けを求めた人を決して見捨てたりはしない。
　たとえこの身が砕けようとも、あなたの背中を押して――


「あた、あたたた。
　踏ん張ったら、腰が！　腰が！」
「先生、こんなところにいたんですか？
　腰が砕けてるんですから、事務所の中で安静にしてて下さい！
　今日は風が強いから危ないですよ」

　叫ぶや否や、助手は俺の側まで駆け寄り、力強く手を引く。
　おそらく善意から来る行動なのだが、さすがに強引すぎる。
　助手にはもう少しお淑やかになって欲しいものだ。
　俺の腰がやばいから。

「ほら、待合室のソファーに座って下さい。

　――まったく、ぎっくり腰で腰が悪いのに、なんで外に出てるんですか？
　悪化してから後悔しても遅いですよ」
「仕事だよ。
　ホームページに載せるキャッチコピー考えていた」
「そういうのは元気な時にやってください。
　元気ならいくらでも『ハードボイルドごっこ』をやっていいですから」
「『ハードボイルドごっこ』って言うな！
　普通の（？）ハードボイルドだ」
「はいはい、分かりましたからシャツをまくって下さい。
　湿布貼りますよ」
　上手くいなされたが、世話になっている以上機嫌を損ねても悪い。
　俺は大人しく助手の指示に従いシャツをまくると、腰にひんやりとした感触を感じた。

「いつもすまないのう、ばあさん」
「それは言わない約束でしょ」
「助手……」
「お金がもらえるから頑張るんです」
「有料なの！？」
「当たり前でしょ。
　タダでやるわけありません。
　まあ、先生の世話なんて、お金を貰ってもやる人は少ないでしょうけどね」
　そう言って助手は、湿布を貼るたびに「千円、二千円」と怖い事を言い出した。
　これは聞いてられない！
　俺は慌てて話題を変える。

「そう言えば、俺が外にいる間、何かなかったか？
　依頼人からの電話を受けるのも、助手の仕事だろ？」
「ああ、ありましたよ。
　でもその状態じゃ……」
「何言っているんだ！
　依頼人が困っているのに、腰が悪いくらいで見捨てて……
　いたた、大声を出すと腰に響く」
「だから、安静にと……
　えっと、依頼じゃなくてですね」
　助手は口に手を当てて、思案する素振りを見せた。

「先生、Switch2を買いそびれたって言ってましたよね？」
「ああ、言ったぞ。
　値上がりすると聞いて電気屋に駆け込んだのに、売り切れだった。
　欲しかったのになあ……
　それがどうした？」
「さっき町内会から連絡網が回ってきまして、Switch2を優勝賞品にした大会を今週の日曜日に開くそうです」
「なんだと！？
　それは絶対に参加せねば……
　あたたた」
　興奮のあまり体を起こそうとすると、体中に電撃が走る。
　その様子を、助手は呆れた目で見ていた。
　多分、『懲りないなあ』と思っているに違いない。

「続けますね。
　それで、その大会のテーマが『愛があれば何でもできる？』だそうで……」
「ほう、Switch愛なら負けんぞ」
「その愛を確かめる方法というのが、SASUKEならぬMARIOだそうで……」
「なんだそれ、めちゃくちゃ楽しそう！
　でもアスリートに有利過ぎないか？」
「さすがに本家ほど本格的に作れないので、学校の運動会レベルなんだそうです。
　子供も参加するでしょうしね。
　あと要所ごとにSwitchにちなんだクイズが設けられて、正解しないと先に進めないとか」
「うーむ、誰にでもチャンスはあるって訳か。
　だが……」
　俺は痛む腰をさすりながら呟く。

「……この腰ではな。
　参加する事すらおぼつかない。　

　――そうだ！」
　俺は助手の顔をまっすぐ見据える。

「助手、代わりに出てくれ！
　ボーナス出すから！」
「あー、今週の日曜日には予定があるんですよね」
「マジか……」
　割と運動神経良さそうで、そこそこゲームが好きな助手なら勝機はあると思ったのだが……
　しかし、今どき休日出勤を強制できるようなご時世ではない。
　俺は助手に頼むのは諦めるしかなかった。

「くそう、万事休すか」
「でもまあ、先生がどうしてもと言うなら――」
「待てよ、そう言えば草野球仲間に適任がいるな。
　あいつならゲームに興味はないし、うまく頼めば――」
「やります」
「え？」
「や、り、ま、す」
　急にやる気を出した助手に、俺は少したじろぐ。

「……用事があったのでは？」
「よく考えたら来週でした。
　それで、私が行ってもいいですよね？」
「お、おう。
　任せた」


　――こうして迎えた日曜日。
　助手は、メタボなおっさんどもと、参加するだけで楽しそうな子供たちをぶっちぎりで突き放し優勝、晴れてSwitch2を手にした。
　そして約束通り、俺は五万円（値上げ前の定価）を包み、助手からSwitch2を受け取った。

　だが、大好きなお金が手に入ったと言うのに、助手は妙に機嫌が悪い。
　手渡した五万円を、不満そうに見つめている。
　……まさか足りないとでもいうのか？
　どうにも居心地が悪くなり、苦し紛れに労いの言葉を掛ける。

「その、なんだ……
　今回は助かったよ、ありがとう」
　そう言うと、助手は少しだけ頬を緩めて、ごまかすようにフンと鼻を鳴らした。

「本当に困った時に頼りになるのは私だけです。
　そのこと、よく覚えておいてくださいね」

5/24/2026, 5:25:40 AM