｢こんにちはー、アオイゆりかご訪問介護です｣
芝の上に置いてある踏み台を踏んで窓をノックして開けた。
｢ようこそ、入って入って｣
77歳になる利用者のスミさんは暖かく迎えてくれた。
｢失礼しまーす｣
（よいしょっと）
靴を踏み台の上で脱いでから窓を跨ぎ入室した。
玄関はあるが一度も玄関から入ったことはない。

部屋に入るなり
｢はい、これ、急いで｣
と新聞とアルミホイルで作った兜を渡された。
それを頭に被る。
スミさんも同じ兜を被っている。

なんでもスミさんの部屋は宇宙人に監視されており、この兜を被っていると宇宙人に頭の中を覗かれる心配がないのだと言う。
初めてこの話を他のヘルパーから聞いたとき
｢なんじゃ、そら｣
｢そんな物を被って働くなんて絶対に嫌だ｣
と思ったが
実際にスミさんに会ってその考えは消えた。

ヘルパーさんもこの部屋に入ったら宇宙人に頭の中を覗かれてしまう、そんなことが起きたら大変だ。と本気で心配しスミさんがヘルパーのために手作りしてくれたのだ。

スミさんは優しい人なのだ、そんなスミさんの心を無下には出来ない。

私の頭に兜を被せ終わると、鼻を近づけて『くんくん』と私の匂いを嗅いだ。
（来た！！）
と身構えた。

｢なんか塩の匂いがする…あなた大丈夫？今日は肉じゃが作ってもらいたいんだけど、塩の匂いなんかさせて…肉じゃが、しょっぱくならない？｣
｢えー？そうですかぁ？私はなんともないんで、きっと大丈夫ですよー｣
と笑顔で答えると
｢そう、それならいいんだけど…じゃあお願い｣

台所に行くとシンクに肉じゃがの材料と調味料、フライパン、ピーラーとキッチンバサミが用意されていた。

ピーラーで野菜の皮を剥き
｢ふんっ！！｣
と力を込めてキッチンバサミで野菜を刻んでいく。

スミさんの部屋に包丁は1本も置いていない。
誰にも打ち明けることが出来ない、過去の恐ろしい事件が包丁に起因しているそうだ─

野菜を切り終えると次に豚肉をパックから取り出しポリ袋に素早く包みキッチンバサミで豚肉をポリ袋ごと切っていく。
生肉を出したままにしていると生肉の匂いアレルギーでスミさんの腕に湿疹が出てしまうらしい。これは本人談なので定かではない。

｢切ったら早く炒めて！！｣
とスミさんの指示で手早く炒めて調理していく。
刻まれて張り付いたポリ袋を除きながら豚肉を入れるのが面倒だ。

｢余った野菜は冷蔵庫に戻して、ドアは優しく閉めして5秒以上は開けないでね、できる？｣
｢はい｣
野菜室をサッと開けて空きスペースを確認し素早く野菜を戻す。
｢早く閉めて！！5秒以上開けると冷蔵庫が壊れるんだから！壊れたら弁償してもらうからね！！｣
とスミさんが隣で興奮している。
｢これしきのことで、冷蔵庫は壊れませんっ！！｣
と心でツッコむ。
が、決して口に出してはいけない。

肉じゃがが完成すると
｢味見しますか？｣
とスミさんに尋ねた。
｢うん…なにかあったら、その時はお願いね｣
と神妙な顔をして小皿に取り分けた肉じゃがに箸をつける。

調理している隙に、宇宙人に毒を盛られている可能性があるので私に味見はさせられないのだそうだ。
絶対にそんなことはないのだが、この時は思わずスミさんの身に何かあったらどうしようとドキドキしてしまう。
スミさんの面倒臭さなど許す、どうでもいいとさえ思えてしまう。
この瞬間、スミさんが地球上で誰よりも一番私を守ってくれているのだから。

肉じゃがを一口食べると
｢うん、大丈夫！｣
とスミさんは満面の笑顔で顔を上げた。
｢良かったー｣
と心からほっとし、和やかな空気に包まれた。

まぁ、絶対大丈夫なんだけど…。

サービスを終え、兜を頭から外しまた窓を跨ぐ。
｢ありがとうございました、またよろしくお願いします！｣
踏み台の上で転ばないように慎重に靴を履く。
｢ありがとうー気をつけてね！｣
｢はいー！またアオイゆりかご訪問介護をよろしくお願いしますー！｣
と窓を閉めて窓越しにいるスミさんに大袈裟に手を振り続ける。
窓から出てきたところを目撃者に通報されない為だ。

1度だけ、
｢どうして玄関から入ってきてはいけないのですか？｣
と聞いたことがある
スミさんは
｢こればかりは言えないの。言ってしまえばあなたの身にも危険が迫る。誰にも言えない秘密なの…｣
と真剣な顔で言った。
スミさんはとっても優しい人なのだ。


お題　｢誰にも言えない秘密｣

6/5/2024, 12:25:45 PM